Billedkredit: PPARC
Astronomer har længe troet, at galaksdannelse i det tidlige univers var en spektakulær begivenhed, med mindre grupper, der smadrede sammen for at danne større elliptiske galakser, og stjernedannelse ville have været overalt. Et team af britiske astronomer har taget billeder af galaksdannelse for 12 milliarder år siden, lige ved grænserne af dagens astronomi. Deres data vil hjælpe astronomer med at forstå, hvor enkle elliptiske galakser dannet for at hjælpe med at opbygge modeller, der til sidst kunne hjælpe med at forklare, hvordan mere komplekse spiralgalakser (som vores egen Mælkevej) kunne have dannet sig.
At afsløre billeder produceret af en af verdens mest sofistikerede teleskoper gør det muligt for et team af Edinburgh-astronomer for første gang at se, hvordan fjerne galakser blev dannet for 12 milliarder år siden. Forskere fra det britiske astronomiteknologicenter (UK ATC) og University of Edinburgh har været målrettet mod de største og mest fjerne galakser i universet med verdens mest følsomme submillimeterkamera, SCUBA. Kameraet, der er bygget i Edinburgh, betjenes på James Clerk Maxwell-teleskopet på Hawaii. Billederne, der er offentliggjort i Nature i morgen (18. september), afslører vidunderlige mængder af støvindkapslet stjernedannelse, som i sidste ende kunne fortælle forskere mere om dannelsen af vores egen galakse.
Det antages, at disse fjerne galakser i det tidlige univers vil udvikle sig til de mest massive elliptiske galakser set i dag. Disse gigantiske galakser består af 1000 milliarder stjerner som vores sol og findes i store grupper eller klynger.
Dr Jason Stevens, astronom ved den britiske ATC i Edinburgh forklarede, hvorfor det er så vigtigt at forstå udviklingen af disse galakser. ”Det fjerne, ungdommelige univers var et meget andet sted end det, vi bor i dag. For milliarder af år siden antages massive galakser at have dannet sig i spektakulære udbrud af stjernedannelse. Disse massive elliptiske galakser har relativt enkle egenskaber. Vi håber, at vi ved at forstå, hvor enkle galakser dannes, er et skridt tættere på at forstå, hvordan vores egen, spiralformede Melkevejsgalakse dannede sig ”.
Professor Jim Dunlop, leder af University of Edinburghs Institut for Astronomi sagde: ”I lang tid har astronomer forventet, at dannelsen af de mest massive galakser skulle have været en spektakulær begivenhed, men ikke kunne finde nogen observationsbevis for massiv galaksdannelse fra optiske billeder. Nu har vi opdaget, at det faktisk er spektakulært, men på grund af virkningerne af interstellært støv, afsløres skue kun ved submillimetre bølgelængder. ” Støvet absorberer det lyse blå lys, der udsendes af unge stjerner. Energien fra lyset varmer støvet og får det til at gløde. Det er denne glød, der registreres af SCUBA-kameraet.
Dr Stevens og hans kolleger mistænkte, at disse massive galakser ville danne sig i særligt tætte regioner i rummet, så de valgte områder i meget fjernt rum, der vides at være meget tæt, fordi de indeholder massive radiogalakser - galakser, der udsender høje niveauer af radiobølger. De fandt, at mange af radiogalakserne har ledsagende objekter, der ikke tidligere var blevet detekteret på nogen bølgelængde. Dr. Rob Ivison, også ved den britiske ATC, beskrev, hvad de fandt. "De ledsagende objekter er placeret i de tætteste dele af det intergalaktiske medium, spændt ud som perler af vand på en edderkoppens væv på grund af universets filamentære struktur".
SCUBA-billederne understøtter en populær nuværende model for galaksdannelse, hvor dagens massive elliptiske galakser blev samlet i det tidlige univers i tætte områder af rummet gennem hurtig sammenlægning af mindre byggesten.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
