Juno-rumfartøjet, der nu er sikkert på vej til planeten Jupiter, fører med sig adskillige artefakter til ære for sin rejse. LEGO-figurer af den romerske gud Jupiter, hans kone Juno og den italienske astronom Galileo Galilei har fået deres 1,5-tommers figurer tilføjet til rejsen.
I den romerske mytologi havde Jupiter kastet et slør af skyer over sig selv for at skjule sine aktiviteter. Ukesteret kiggede hans kone, Juno, gennem skyerne for at se Jupiters sande natur. Derfor repræsenterer hendes repræsentation ombord på Juno-rumfartøjet en spyglass. Det sidste medlem af denne ulige 'besætning' er Galileo, manden, der gjorde en række vigtige opdagelser vedrørende det joviske system.
Medtagelsen af disse tre figurer er en del af en fælles indsats mellem NASA og LEGO-gruppen for at skabe interesse for videnskab, teknologi, teknik og matematik eller STEM hos børn. NASA gik et skridt videre med at anerkende manden, der gjorde så mange opdagelser om denne enorme verden. Det har inkluderet en plak til ære eller Galileo.
I løbet af sit liv bidrog Galileo meget til menneskehedens forståelse af solsystemet. Han opdagede i 1610, hvad der siden er blevet kaldt “de galilske måner” - Io, Europa, Ganymede og Callisto.
Pladen blev doneret af det italienske rumfartsagentur, og det måler 71 x 51 mm. Plaket er fremstillet af flyvning aluminium og vejer seks gram eller ca. 0,2 ounces. Plaket inkluderer en illustration af den berømte astronom sammen med en inskription - i hans egen hånd - en passage, han lavede i 1610 vedrørende hans observationer af Jupiter. Inskriptionen lyder:
”Den 11. var det i denne formation - og stjernen tættest på Jupiter var halvt så stor som den anden og meget tæt på den anden, så i løbet af de foregående nætter så alle de tre observerede stjerner af den samme dimension og blandt dem lige langvejs; så det er tydeligt, at der omkring Jupiter er tre bevægende stjerner, der er usynlige indtil denne tid for alle. ”
Juno løftes med succes fra Cape Canaveral Air Force Station's Space Launch Complex 41 kl. 12:25 kl. EDT fredag den 5. august. Det tager sonden cirka fem år at nå Jupiter. Når den først er der, vil den komme ind i en polær bane rundt om i verden, hvor den vil bruge sin pakke med instrumenter til at kikke under sløret af Jupiters skyer for at studere planetens tyngdekraft, magnetosfære og om planeten har en klippefri eller ikke.
NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) administrerer Juno-missionen for den vigtigste efterforsker, Scott Bolton, fra Southwest Research Institute i San Antonio. Juno-missionen er en del af New Frontiers-programmet, der styres i NASA's Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala. Lockheed Martin Space Systems, Denver, byggede Juno-rumfartøjet.
