En af de største astronomiske opdagelser i det 20. århundrede kan måske være gået ned i historiebøgerne som krediteret den forkerte person. Hvordan forekom dette tilsyn? Det kan meget vel være hånden på manden selv, der var uhøjtidelig nok til at videregive sine fund.
I henhold til tidsskriftet den 10. november Natur, opfordrer astrofysiker Mario Livio fra Space Telescope Science Institute til afslutning om en konspirationsteori om, hvem der skal krediteres korrekt for opdagelsen af udvidelsesteorien. I næsten hundrede år er vi blevet ført til at tro, at den amerikanske astronom Edwin P. Hubble var manden, der forklarede den universelle ekspansion i 1929 - selvom han aldrig vandt en nobelpris for sit arbejde. Hans fund var baseret på resultaterne af Vesto Slipher, der - ved hjælp af rødskift - beregnet recessionhastigheder og parrede dem med afstande til de samme galakser som Hubbles arbejde. Dette fik Hubble til at demonstrere, at jo længere væk en galakse var, jo hurtigere ville den forsvinde ... Hubble-konstanten.
To år før Hubble offentliggjorde sit arbejde, offentliggjorde en stille mand ved navn Georges Lemaitre imidlertid de samme konklusioner baseret på Slifers samme rødskiftdata og Hubbles beregnede afstande.
Hvordan skete dette, og hvorfor fik ikke far Lemaitre kredit? Ifølge nyhedsmeddelelsen kan det have været fordi originalen blev offentliggjort på fransk, i et temmelig uklart belgisk videnskabstidsskrift kaldet Annales de la Societe Scientifique de Bruxelles (Annals of the Brussels Scientific Society). Chancerne er, at vi aldrig ville have kendt bortset fra en senere oversættelse, der blev offentliggjort i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society i 1931 ... et papir, der netop "udeladte" Lemaitres beregninger fra 1927! Selvfølgelig var der folk, der vidste, at disse passager var blevet udeladt siden 1984, og den efterfølgende debat beskyldte ikke kun redaktørerne for de månedlige meddelelser, men også Hubble.
Inden nogen beskyldninger kan komme, skal det dog bemærkes, at astrofysiker Mario Livio kæmpede gennem et udtømmende arkiv med hundreder af breve til Royal Astronomical Society og RAS-mødeprotokollen - samt Father Lemaitres arkiv. Det, han fandt, var, at den gode far simpelthen havde udeladt passagerne, da han oversatte papirerne til engelsk. I et af to "rygerpistaforladelser", der blev afsløret af Livio, skrev Lemaitre til redaktørerne: "Jeg fandt det ikke tilrådeligt at gentage den foreløbige diskussion af radiale hastigheder, som tydeligvis ikke er af faktisk interesse, og også den geometriske note, der kunne erstattes af en lille bibliografi over gamle og nye artikler om emnet. ”
Det, der står tilbage for os at overveje, er ”hvorfor” Georges Lemaitre ikke ønskede at tage æren for denne opdagelse. Kan der virkelig være en altruistisk videnskabsmand? En, der lægger den enkle opdagelsesakt over sig selv?
Livio konkluderer, ”Lemaiteres brev giver også en interessant indsigt i den videnskabelige psykologi hos nogle af forskerne i 1920'erne. Lemaitre var slet ikke besat af at fastlægge prioritet for sin oprindelige opdagelse. I betragtning af at Hubbles resultater allerede var blevet offentliggjort i 1929, så han intet punkt i at gentage sine mere tentative tidligere fund igen i 1931. ”
Undskyld mig, folk ... Efter at have læst den originale nyhedsmeddelelse, synes jeg, vi skulle omdøbe Hubble-teleskopet for at læse “Humble Telescope”.
Original historiekilde: Hubblesite News Release.
