Efterforskere har bestemt, at et "stort brud" i det andet trin helium-system sandsynligvis udløste den katastrofale Falcon 9-sprængningspudeeksplosion, der pludselig ødelagde raketten og den israelske kommercielle nyttelast under en rutinemæssig brændstoftest for tre uger siden, oplyste SpaceX i dag, fredag, september. 23.
Imidlertid er rodårsagen til brud og 1. september-katastrofe ikke blevet bestemt, ifølge SpaceX, baseret på de resultater, der hidtil er sket af det officielle ulykkesundersøgelsesteam, der undersøger hændelsen, der tvang straks til at stoppe alle SpaceX-lanceringer.
Accident Investigation Team (AIT) er sammensat af SpaceX, FAA, NASA, U.S. Air Force og industrieksperter.
”På dette stadie af undersøgelsen antyder en foreløbig gennemgang af dataene og affald, at et stort brud på det kryogene heliumsystem i den anden fase flydende iltbeholder fandt sted,” rapporterede SpaceX på firmaets hjemmeside i dagens anomalieopdatering dateret 23. september. - den første på tre uger.
Heliumsystemet bruges til at sætte tryk på den flydende iltbeholder inde fra.
Eksplosionen fandt sted uden varsel på SpaceXs Space Launch Complex-40-lanceringsfacilitet kl. 9:07 EDT den 1. september på Cape Canaveral Air Force Station, Fl, under en rutinemæssig brændstoftest og motorskydningstest som flydende ilt og RP- 1 drivmaskiner blev indlæst i den 229 meter høje (70 meter) Falcon 9. Lanceringen af AMOS-6-komættet var planlagt to dage senere.
Tiden mellem den første indikation af en anomali til tab af signal var faktisk forsvindende kort - kun ca. “93 millisekunder” forløbet tid, rapporterede SpaceX.
93 millisekunder udgør mindre end 1/10 af et sekund. Denne konklusion er baseret på at undersøge 3.000 datakanaler.
SpaceX rapporterede, at efterforskere "i øjeblikket skurrer gennem ca. 3.000 kanaler med ingeniørdata sammen med video, lyd og billedmateriale."
Både SpaceX-raketten på 60 millioner dollars og AMOS-6's israelske kommercielle kommunikationssatellit-nyttelast blev $ 200 millioner ødelagt fuldstændigt i en massiv ildkugle, der pludselig brød ud under den planlagte brændstofindsprøjtning før tændingen med varm brandmotor ved pude 40. Der var ingen skader siden puden var blevet ryddet.
Ulykken den 1. september tæller også som anden gang, at en Falcon 9 eksploderede på 15 måneder, og anden gang den opstod i anden fase og vil stille spørgsmålstegn ved rakets pålidelighed.
Den første fiasko involverede en katastrofal eksplosion i mellemluften ca. to og et halvt minut efter liftoff, da en stiver, der holdt heliumtanken inde i den flydende iltbeholder, mislykkedes under flyvning under Dragon CRS-7-ladningsforsyningslanseringen for NASA til Den Internationale Rumstation 28. juni 2015 - og vidner af denne forfatter.
SpaceX siger dog, at selv om begge hændelser involverede den anden fase, er de ikke forbundet - selv når de fortsat søger at bestemme grundårsagen.
”Alle plausible årsager spores i et omfattende fejltræ og undersøges omhyggeligt. Gennem fejltræet og dataregistreringsprocessen har vi befriet enhver forbindelse med sidste års CRS-7-uheld. ”
Og de gennemgår alle raketkomponenter grundigt.
"I SpaceX-hovedkvarteret i Hawthorne, Californien, fortsætter vores fremstilling og produktion på en metodisk måde, med hold, der fortsætter med at bygge motorer, tanke og andre systemer, da de er befriede fra efterforskningen."
Men SpaceX bliver nødt til at foretage en endnu mere grundig analyse af alle aspekter af deres design og fremstillingsprocesser og forsyningskæde, nøjagtigt fordi årsagen til denne katastrofe er anderledes og tilsyneladende blev uopdaget under CRS-7 ulykkesgennemgangen.
Og inden Falcon 9-lanceringer får lov til at genoptage, skal grundårsagen bestemmes, effektive rettelser skal identificeres, og effektive løsninger skal verificeres og implementeres.
Storskala redesign af heliumsystemet i anden fase kan muligvis være berettiget, da to uafhængige fejltilstande er forekommet. Andre kunne potentielt lure. Det er AIT's opgave at finde ud af - især fordi amerikanske astronauter flyver ovenpå denne raket til ISS, der starter i 2017 eller 2018, og deres liv afhænger af, at den er pålidelig og robust.
Efter den sidste fiasko i juni 2015 tog det næsten seks måneder, før Falcon 9-lanceringer blev genoptaget.
Lanceringer kunne relativt hurtigt genoptages, fordi katastrofen i juni 2015 fandt sted i højden, og der ikke var nogen skade på pude 40.
Det er ikke tilfældet med ulykken den 1. september, hvor pude 40 led betydelig skade og vil være ude af handling i ganske mange måneder i det mindste, da skaden er katalogiseret og evalueret. Derefter skal en reparations-, renoverings-, test- og recertificeringsplan afsluttes for at genopbygge og returnere pude 40 til flystatus. Derudover er SpaceX nødt til at fremstille en ny transportererektor.
Siden eksplosionen brusede vragrester over et bredt område, har søgere strejfet omkringliggende områder og andre nærliggende puder ved Cape og Kennedy Space Center og jagtet efter bevisrester, der kunne give ledetråde eller svar på mysteriet om, hvad der ligger til grund denne gang.
Søgere har inddrevet "størstedelen af affald fra hændelsen er blevet inddrevet, fotograferet, mærket og katalogiseret, og befinder sig nu i en hangar til inspektion og brug under efterforskningen."
Til dato har de ikke fundet noget bevis for snavs ud over det umiddelbare område af LC-40, siger virksomheden.
SpaceX-administrerende direktør Elon Musk havde tidligere via twitter rapporteret, at raketfejlen opstod et eller andet sted i det øverste trin nær den flydende ilt (LOX) -tank under brændstof-testoperationer ved startpuden, for det, der er kendt som en tændtest for brandbiler af alle ni første fase Merlin 1D motorer.
Ingeniører var i de sidste faser med at indlæse det flydende ilt (LOX) og RP-1 fotogen drivmidler, der driver Falcon 9 første trin til den statiske brandtest, som er en fuld lancering af kjoleprøvning. Anomalien fandt sted cirka 8 minutter før den planlagte motorens varme brandantændelse.
Og hændelsen fandt sted mindre end to dage før den planlagte Falcon 9-lancering af AMOS-6 den 3. september fra pude 40.
Eksplosionen forårsagede også omfattende skader på lanceringspuden såvel som rakettransportererektoren eller stærkback, der holder raketten på plads indtil minutter før liftoff og jordstøtteudstyr (GSE) omkring puden - som det ses i mine nylige fotos af puden taget en uge efter eksplosionen under OSIRIS-REx-lanceringskampagnen.
Heldigvis overlevede mange andre pad-områder og infrastruktur intakte eller i "god stand."
”Selvom betydelige områder af pude-systemerne blev påvirket, blev Falcon Support-bygningen ved siden af puden ikke påvirket, og pr. Standardprocedure blev ikke besat på afvigelsestidspunktet. Den nye flydende iltfarme - f.eks. tanke og VVS, der holder vores superkølede flydende ilt - blev ikke påvirket og forbliver i god stand. RP-1 (parafin) brændstoffarm var også stort set upåvirket. Pudeens kontrolsystemer er også i relativt god stand. ”
Raketkatastrofen blev tilfældigt fanget, da den udfoldede sig i forbløffende detaljer i en spektakulær op tæt video optaget af min rumjournalistkollega Mike Wagner på USLaunchReport.
Se denne video:
Videooptagelse: SpaceX - Statisk brandanomali - AMOS-6 - 09-01-2016. Kredit: USLaunchReport
Selv når efterforskere og team af SpaceX-ingeniører sigter gennem dataene og affaldet på udkig efter den grundlæggende årsag til heliumtankbruddet, forbereder andre SpaceX-ingeniørteam og arbejdere sig på at genstarte lanceringer fra den anden SpaceX-pude på Florida Space Coast - nemlig Pad 39A på Kennedy Space Center.
Så det ambitiøse luftfartsfirma sætter allerede sin markering ved en "Return to Flight" -lancering allerede i november i år, sagde SpaceX-præsident Gwynne Shotwell den 13. september på en fransk rumkonference.
”Vi forventer at komme tilbage til flyvningen, være nede i cirka tre måneder, så vi kommer tilbage til flyvningen i november, tidsrammen for november,” meddelte Shotwell under en paneldiskussion på World Satellite Business Week Conference i Paris, Frankrig - som rapporteret her i sidste uge.
SpaceX bekræftede novembermålet i dag.
”Vi vil arbejde for at genoptage vores manifest så hurtigt som ansvarligt, når årsagen til afviklingen er identificeret af ulykkesundersøgelsesteamet.”
”I afventning af resultaterne af undersøgelsen, forventer vi, at vi vender tilbage til flyvning allerede i novemberrammen.”
Da SpaceX blev lanceret fra pad 40, har de samtidig renoveret og renoveret NASAs tidligere shuttle-startplade ved Launch Complex 39A på Kennedy Space Center (KSC) - hvorfra virksomheden håber at lancere den nye Falcon Heavy booster i 2017 såvel som menneskelig vurderede lanceringer af Falcon 9 med Crew Dragon til ISS.
Så nu bruger SpaceX også pad 39A til kommercielle Falcon 9-lanceringer. Men der er stadig meget værker for at afslutte padarbejdet, som jeg for nylig var vidne til.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
