Den sidste uge har været ret begivenhedsrig for SpaceX. Tirsdag (27. august) kl. 17:00 lokal tid (03:00 PST; 06:00 EST) gennemførte virksomheden sin anden friflyvetest af Starship Hopper, der så testkøretøjet med succes stige til 150 m (~ 500 ft) over jorden og land derefter på et andet sted. Denne test bringer SpaceX et skridt tættere på orbital-tests med deres fulde skalaer af prototyperne af Starship.
Men det var det, der kom kort efter denne vellykkede test, der får folk til at summere lige nu. Mens Twitter delte droneoptagelser af testen på Twitter, tænkte han på, hvor stort SpaceX's næste supertunge lanceringssystem ville være. Ifølge Musk er den næste generations system (Starship 2.0, hvis du vil) vil være dobbelt så stor som det køretøj, der er klar til at sende mennesker og last til Månen og til Mars.
Udsagnet blev afgivet onsdag (28. august) kl. 16.34 PST (kl. 19.34 EST) og blev udsendt som svar på et spørgsmål fra en af Musks mange tilhængere på Twitter. Konkret ønskede de at vide, om Musk planlagde at bygge en større version på et tidspunkt i fremtiden, der mere ville svare til Starship’s originale design.
På spørgsmålet, om fremtidige versioner måler 12 m (~ 40 ft) i diameter, hvilket blev specificeret i den oprindelige design af Starship - derefter kendt som Interplanetært transportsystem (ITS) - eller hvis motorteknologien ville blive opgraderet, Musk
På nuværende tidspunkt bygger SpaceX to fuldskala prototyper af modellen på deres faciliteter i Boca Chica, Texas og Cape Canaveral, Florida. Disse betegnes som Starship Mk. 1 og Mk. 2, som forventes at begynde testflyvninger til suborbital højder i den nærmeste fremtid. Når de er komplette, vil disse supertunge lanceringsbiler være de største og mest kraftfulde raketter, der nogensinde er blevet bygget.
I henhold til specifikationerne, der deles af Musk under en præsentation i SpaceX hovedkvarter i september 2018, Starship elementet står 55 m (~ 180 ft) højt alene og er i stand til at generere 11.500 kN (2.600.000)
Det Super tung boosterelement vil i mellemtiden stå mindst 70 m høj og være i stand til at generere så meget som ~ 90.000 kN (19.600.000 lbf) skyvekraft. Dette leveres af 30 havniveauoptimerede og 7 vakuumoptimerede Raptor-motorer. Baseret på Musks seneste antydninger, betyder det, at Starship 2.0 kunne være dobbelt så stor, stå lige under 240 m (~ 775 ft) høj og 18 m (~ 60 ft) bred.
Som Eric Ralph fra Teslarati antyder, fører regnskab for det område og volumen, som denne diameter indebærer, til nogle temmelig interessante resultater. Ved at fordoble raketens højde og bredde får du otte gange overfladearealet og drivmængden. Dette betyder, at lanceringskøretøjet ville vægt otte gange så meget som Starship 1.0 og bliver nødt til at generere otte gange så meget drivkraft.
Formodentlig ville det betyde, at den næste generation af SpaceX supertyngder ville være i stand til at placere nyttelast op til 800.000 kg (~ 1.764 millioner pund) til Low Earth Orbit (LEO), Månen og Mars - forudsat at omfyldning af orbital er en mulighed . Det fungerer på ca. 800 tons (881 amerikanske ton). Og bortset fra udviklingen af mere kraftfulde motorer, ville der være behov for ca. 60 Raptors for at hjælpe denne raket med at starte!
Indrømmet, alt dette er spekulation på dette tidspunkt. Men man kan ikke benægte, at det er et spændende udsigt. Hvad mere er, Musk's hentydning til et næste generations rumfartøjer, der fordobler strømstyrken Starship er i tråd med hans ambitiøse natur. Som med de fleste ting, antager vi, at vi bare bliver nødt til at vente og se ...
