Fra venstre: Jordforsker James R. Irons, astrofysiker Padi Boyd, luftfartsingeniør Farah Alibay, astrofysiker Nour E. Raouafi og vært og astrofysiker Caleb Scharf.
(Billede: © World Science Festival / Greg Kessler)
NEW YORK - Da auditorium lysene dæmpede for en begivenhed kaldet "Øjne i himlen", kom en pige og hendes mor vej til et par sæder på forreste række.
Tolv år gamle Nadia har elsket astronomi siden hun var 4 år gammel, fortalte hun Space.com. Ekspertpanelet, der var planlagt til at tale til dette 2. juni-program, var ved at forklare de missioner, der studerede solsystemet og videre, og hun tilsyneladende var forberedt på samtalen, åbnede sin mellemstore spiralnotatbog og fyldte flere sider med detaljer ved udgangen af begivenheden.
Nadias mor, Yorldyne Durandisse, var der på grund af sin datter, men nød selv begivenheden, lader ud et par "wow" -kommentarer under hele begivenheden og hvis lejlighedsvis hviskede hun til Nadia for at hjælpe hende med at få videnskaben korrekt.
Paneldeltagere viste også uhæmmet entusiasme for deres arbejde - et godt match til den ærefrygt, som mor og datter udtrykte. Værten for dette Verdensvidenskabsfestival i 2019 begivenheden var astrofysiker Caleb Scharf, der bad paneldeltagere om at beskrive deres udfordrende projekter: Solforsker Nour Raouafi arbejder på NASAs Parker Solar Probe der vil nærme sig solen tættere end nogensinde før; systemingeniør Farah Alibay arbejder på NASAs Mars 2020-rover og var involveret i Indsigt (Indvendig efterforskning ved hjælp af seismiske undersøgelser, geodesi og varmetransport) Mars-lander, der studerer Røde Planets indre vibrationer; astrofysiker Padi Boyd arbejder på TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) mission, der leder efter verdener omkring andre stjerner; og jordforsker Jim Irons studerer ændringerne i menneskehedens hjemmeplanet med teknologi som NASAs Landsat-8 satellit.
Samtalen, der udløste nogle af de mest glade reaktioner fra paneldeltagere, var centreret om de ikoniske Voyager-missioner.
NASAs rumfartøj Voyager 1 og 2 blev lanceret i 1977 med det berømte Golden Record, og duoen sender stadig signaler tilbage til Jorden på trods af deres utrolige afstand fra de mennesker, der skabte dem, og begiver sig ud på en rejse gennem det interstellare rum. Den gyldne plade bærer lyde fra vores planet og a sæt instruktioner for enhver intelligent udenjordisk livsform, der en dag må komme i kontakt med den. "Selvom jeg er jordforsker ... er det inspirerende at indse, at vi er i stand til at sende menneskeskabte ... rumskibe ud over solsystemet," sagde Irons.
"De undersøger en del af vores solsystem, som vi ikke har håb om at nå i vores levetid med vores egne øjne og vores hænder," sagde Boyd.
"Bygningen bag mit kontor på [Jet Propulsion Laboratory] ... vi kalder det universets centrum, "sagde Alibay," fordi det er her, hvor Deep Space Network er, som er vores netværk af antenner på Jorden, der lytter til hvert eneste rumfartøj derude i solsystemet og ud over ... Jeg går derude ret ofte, og du kan se Voyager 2-dataene komme ned til Jorden, og det er et trick af data."
Dataene er som lyden fra radioen, når skiven er for langt fra stationen, tilføjede Alibay: Oplysningerne vaskes ud af baggrundsstøj, så rumfartøjet er nødt til at gentage sin meddelelse flere gange, så forskere kan fortælle dets transmission.
Lysår væk fra Voyager-proberne er de gasformige exoplaneter, der har gjort deres tilstedeværelse kendt for forskere på Jorden ved at passere foran deres overordnede stjerner. Efter at have katalogiseret de tegn, der er produceret af tusinder af disse transitter, kan forskere statistisk argumentere for, at "der faktisk er flere planeter end stjerner i galaksen," sagde Boyd.
Nadia og den håndfulde børn i publikum har levet hele deres liv i en verden, hvor mennesker altid har været på Mars, og har kendt med sikkerhed, at planeter findes omkring andre stjerner: Den første exoplanet-opdagelse skete i 1995, og to år senere, NASAs Sojourner rover blev den første succesrige robotudforsker af sin art på Mars.
Efter at have diskuteret disse værktøjer i rummet, skiftede emnet over til plads skrot.
"Mennesker er beskidte," sagde Scharf, da han spurgte panelet om udfordringerne ved ikke kun at holde Jordens atmosfære fri for affald, men også om det affald, der produceres af en menneskelig koloni på Mars.
Menneskeligt snavs på den røde planet er ikke noget, vi er nødt til at bekymre os så meget nu, fordi rumfartøjer lander på Mars kun et par gange hvert årti, sagde Alibay og tilføjede, at NASA har planetarisk beskyttelsespolitik på plads for at forhindre, at mikrober overlever en rejse til Mars og spreder sig. Fremover, "vi er nødt til at sikre os, at vores skrammel er ren," sagde hun.
Boyd sagde, at det at praktisere indeslutningsmetoder og andre systemer på månen kunne hjælpe med at forberede sig til Mars, og at dette er gode samtaler at have, selvom nogen menneskelig mission til den røde planet er en lang strækning væk.
Flere skræmmende nyheder kom, når jernene viste decadale tidsforløb af Landsat-billeder. En animation viste aftagende is i Glacier National Park. ”Da [dette sted] blev en nationalpark i 1910, var der omkring 150 gletsjere i hele parken. Der er nu færre end 25, og disse 25 gletsjere trækker sig hvert år omkring 2 til 3 hektar om året,” siger Irons. Han viste også billeder af skovforstyrrelser forårsaget af minedrift og forbandt reduktionen af dette grønne område til højere niveauer af drivhusgasser i atmosfæren.
Nadia noterede notater fra paneldeltageres diskussioner under hele begivenheden og virkede imponeret over de mange emner. Da "øjne i himlen" blev pakket ind, sagde hun, at hun "kunne lide [d], hvordan de gik mere dybtgående i koncepter: Hvordan du kunne lære visse ting, men så i stedet for at tænke på det som en helhed, går du ind på forskellige stykker af det bestemte emne, og jeg kan godt lide, hvordan de gjorde det ... det var meget informerende. "
Yorldyne syntes at være en videnskabsentusiast på grund af hvor ofte hun lænede sig ind for at hjælpe sin datter med at tage de rigtige ord ned. Space.com spurgte hende, om hun også ville kalde sig selv en videnskabsbuffer, som hun svarede nej - "Men jeg er opmærksom, fordi jeg ved, at hun er."
- 'Pigen der navngav Pluto' Stjerner i ny billedbog
- InSight Mars Lander snaps Dusty Selfie på Red Planet (Foto)
- NASAs TESS-exoplanetmission finder 1. verdensjord i verdensstørrelse
