”Kvælstof i vores DNA, kalk i vores tænder, jern i vores blod, kulstof i vores æble tærter blev lavet i det indre af sammenbrudte stjerner,” sagde Carl Sagan berømt i sin serie fra 1980Cosmos. ”Vi er lavet af stjernestoffer.”
Og selv i dag understøtter observationer med NASAs luftbårne SOFIA-observatorium denne erklæring. Målinger, der er taget af de støvede rester fra en gammel supernova, der ligger i centrum af vores galakse - også SNR Skytten A øst - viser nok "stjernestoffer" til at opbygge hele vores planet mange tusinder af gange.
”Vores observationer afslører en bestemt sky produceret ved en supernovaeksplosion for 10.000 år siden indeholder nok støv til at gøre 7.000 jordarter,” sagde forskningsleder Ryan Lau fra Cornell University i Ithaca, New York - den samme skole, forresten, hvor Carl Sagan underviste astronomi og rumvidenskab.
Selvom det længe har været kendt, at supernovaer uddriver enorme mængder af stjernemateriale ud i rummet, blev det ikke forstået, om skyer af storstøv kunne modstå eksplosionens enorme stødbølgekræfter.
Disse observationer, der er foretaget med det fælles NASA / DLR-udviklede svage objekts infrarøde kamera til SOFIA-teleskopet (FORCAST) instrumentet, giver nøgle "manglende link" -bevis for, at støvskyer faktisk overlever intakt og spreder sig udad i interstellar rum for at frø dannelse af nye systemer.
Interstellært støv spiller en vigtig rolle i udviklingen af galakser og dannelsen af nye stjerner og protoplanetære skiver - den kredsende "pandekage" af materiale omkring stjerner, hvorfra planeter (og til sidst alt på dem) dannes.
Resultaterne kan også svare på spørgsmålet om, hvorfor unge galakser observeret i det fjerne univers besidder så meget støv; det er sandsynligvis resultatet af hyppige supernovaeksplosioner fra massive tidlige generationers stjerner.
Kilde: NASA, Cornell og Caltech
”Vi er begyndt at overveje vores oprindelse: stjernestoffer overveje stjernerne; organiserede samlinger på ti milliarder milliarder milliarder atomer i betragtning af udviklingen af atomer; spore den lange rejse, som i det mindste her opstod bevidsthed. ”
- Carl Sagan, Cosmos (1980)
