CAPE CANAVERAL - Space Exploration Technologies (SpaceX) tog mediemedlemmerne på en turné i Launch Complex 40, hvor NewSpace-firmaet med succes har lanceret to af sine Falcon 9-raketter og en af dens Dragon-rumfartøjer (den første anden enhed end nationer eller regering organer til at gøre det). For medierne var denne tour en øjenåbnende oplevelse.
SpaceX havde åbenlyst arbejdet længe og hårdt for at give verden mulighed for at få fat i, hvad det er, de laver - samtidig med at man undgår Internationale rejser i våbenforordninger (ITAR) -relaterede problemer. I en godt koreograferet affære blev turen opdelt i to separate grupper, den ene tjekede Falcon 9-hangaren, mens den anden gruppe inspicerede startpuden, der sendte Falcon 9-fly i december sidste år med sin historie.
Den ene går ind i hangaren og bliver mødt af det imponerende sted med ni Merlin-motorer, der vender mod dem - den forretningsmæssige ende af den næste Falcon 9-raket, der er klar til lancering. På trods af øjen-sliket, der vises, er det den enkle elegance af det, der beskrives, der sælger dette sted. Det horisontale integrationssystem giver raketten mulighed for at være ekstremt mobil (ca. fire personer kan flytte en af raketens stadier rundt). Systemets friktionsfrie design er det, der giver SpaceX en sådan let mobilitet.
”Vores koncept med operationer er i modsætning til nogen andens, der flyver i disse dage med undtagelse af russerne og måske Sea Launch,” sagde SpaceXs direktør for Mission Assurance og Integration Scott Henderson. ”Vi bruger vandret integration, vi vil opbygge en hel booster her i hangaren, så du har den første fase og mellemstaten er her nu, den anden fase kommer, Dragon og bagagerummet ankommer, og vi sætter alt det sammen, test den inde i hangaren, og så når vi er klar til at rulle ud til lancering, åbner vi denne hangar-dør, du så den lodrette transporter-erektor udenfor, der ville sænke ned på stempler, vi ville rulle hele strukturen ... ind i hangar kør transportererektoren under raketten, rull derefter ud til startpuden og løft den lodret. ”
Efter at dette segment af turen er samlet, bevæger vi os ud til startpladen. Den mest markante kontrast til andre lanceringssteder på Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station er, at den ikke er lodret baseret. Snarere rulles Falcon 9 vandret ud og bevæges i den lodrette position meget på samme måde som de russiske Soyuz- og Progress-køretøjer er. Startpuden er også blevet forenklet, dette fremhæver SpaceX's filosofi såvel som hjælper virksomheden. Hvis noget bliver beskadiget under lanceringen, kræver det minimal indsats for at reparere og nulstille startpladen til den næste mission i horisonten.
