Knap halvanden uge efter den spændende afslutning på den rekordbryde pladsudholdenhedsmission fra NASA-astronauten Peggy Whitson, sprængte en ny russisk-amerikansk trio ud for International Space Station (ISS) på en russisk Soyuz-kapsel og gik om bord tidligt i morges Onsdag, 13. september, efter at være ankommet som planlagt på en banebane i hurtigbane.
NASA-astronauter Mark Vande Hei, Joe Acaba og Alexander Misurkin fra Roscosmos lancerede om bord på Soyuz MS-06-rumfartøjet fra Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan natten over kl. 17:17 Tirsdag 12. september 2017 (2127 GMT) eller kl. 3:17 kl. Baikonur-tid onsdag, 13. september, på ekspedition 53-missionen.
Efter den fejlfri udskydning og opnåelse af bane udførte den tre mandlige besætning en perfekt fire bane, seks timers møde og ankom til det kredsløbende laboratoriekompleks kl. 10.55. EDT tirsdag, 12. september, (eller onsdag 13. september, kasakhisk tid), hvor de vil gennemføre en marmeladet tidsplan for videnskabelig forskning i en lang række felter.
Hele lanceringssekvensen ombord på Soyuz-raketten optrådte fejlfrit og leverede Soyuz-kapslen til sin målrettede foreløbige bane otte minutter og 45 sekunder efter liftoff efterfulgt af åbningen af køretøjets par liv, der gav solpaneler og kommunikationsantenner.
Hele begivenheden fra lancering til docking blev sendt direkte på NASA TV.
Soyuz nåede ISS efter en hurtig række af kredsløbsmæssige manøvrer over fire kredsløb og seks timer for at fuldføre alle møde- og dockingprocedurer for at knytte til stationen ved det russiske Poisk-modul.
"Kontakt! Vi har mekanisk kontakt, ”udsendte Misurkin.
Efter at have udført lækage- og sikkerhedskontroller åbnede den nye trio lugerne mellem Soyuz-rumfartøjet og stationen kl. 01:08 EDT i morges, 13. september og flød ind i millionpundets kredsløb rundt om udposten.
Ankomsten til Vande Hei, Acaba og Misurkin gendanner stationens multinationale beboelse til et komplet komplement af seks astronaut- og kosmonautbesætningsmedlemmer.
De slutter sig til ekspedition 53-kommandant Randy Bresnik fra NASA og flyteknikere Sergey Ryazanskiy fra Roscosmos og Paolo Nespoli fra ESA (European Space Agency).
Stationen var midlertidigt reduceret til et personale på tre i 10 dage efter afgangen af ekspeditionens 52 besætning, inklusive rekordopstilling Whitson, NASA-astronauten Jack Fischer og den veteran-kosmonaut Fyodor Yurchikhin fra Roscosmos.
Dette er rookie-flyvningen for Vande Hei, den anden for Misurkin og den tredje for Acaba. De vil forblive ombord på stationen i en planlagt fem måneders lang ISS-ekspedition, der fortsætter ind i begyndelsen af 2018.
Vande Hei blev valgt som en astronaut i 2009. Misurkin fløj tidligere til stationen på ekspeditionen 35/36 i 2013. Acaba blev valgt som en astronaut i 2004. Han fløj på rumskibsmission STS 119 og gennemførte to rumvandringer - samt som på ekspeditionen 31/32 i 2012 og har logget i alt 138 dage i rummet.
Oprindeligt var Soyuz MS-06 kun for at flyve med en to personers besætning - Vande Hei og Misurkin, efter at russerne besluttede at reducere deres kosmonautbesætning fra tre til to for at spare penge.
Acaba blev kun føjet til besætningen i marts i år, da NASA og Roscosmos mæglede en aftale om at fylde det tomme sæde med en NASA-astronaut, i henhold til en ordning, der blev udarbejdet for 5 astronautsæder på Soyuz gennem en indkøb fra Boeing, som kompensation for en uafhængig sag.
Den russiske nedskæring af kosmonautbesætningen aktiverede Whitsons mission forlængelse med tre måneder og viste sig også at være en velsignelse for NASA og videnskabsforskning. Det gjorde det muligt for USA / partner USOS-besætningsudvidelsen at blive udvidet fra tre til fire fuldtids astronauter meget tidligere end forventet.
Dette gjorde det muligt for NASA at fordoble den ugentlige tid, der er afsat til forskning ombord på stationen - en præstation, der ikke forventes at ske, før Amerikas kommercielle besætningsbiler, nemlig Boeing Starliner og SpaceX Crew Dragon - endelig begynder åbningsstart næste år fra Kennedy Space Center i midten af 2018 .
Med Acaba og Vande Hei nu på bane til Bresnik og Nespoli, står USOS-besætningen på fire og vil fortsætte.
De seks besætningsmedlemmer vil udføre forskning, der understøtter mere end 250 eksperimenter inden for astrofysik, biologi, bioteknologi, fysisk videnskab og jordvidenskab.
”Under ekspedition 53 vil forskere undersøge de kosmiske strålepartikler, demonstrere fordelene ved at fremstille fiberoptiske filamenter i mikrogravitet, undersøge målrettede terapier for at forbedre muskelatrofi og udforske evnerne hos et nyt lægemiddel til at fremskynde knoglereparation,” siger NASA.
Blandt de vigtigste undersøgelser involverer forskning på kosmiske strålepartikler, der når Jorden ved hjælp af ISS-CREAM, undersøge effekter på muskuloskeletalsystemet og udforske målrettede terapier til nedsættelse eller reversering af muskelatrofi med Rodent Research 6 (RR-6), hvilket viser fordelene ved fremstilling af fiber optiske filamenter i et mikrogravitationsmiljø med optisk fiberproduktion i mikrogravitet (fremstillet i rumfiberoptik) hardware, og arbejde på lægemidler og materialer til at fremskynde knoglereparation med Synthetic Bone-eksperimentet for at udvikle mere effektive behandlinger til patienter med osteoporose.
Bresnik, Ryazanskiy og Nespoli er planlagt at forblive ombord på stationen indtil december. Mens Vande Hei, Acaba og Misurkin forventes at vende tilbage i februar 2018.
Se denne seje Roscosmos-video, der viser udrulning af Soyuz-raketten til Baikonur-startpladen og erektion inden lanceringen. Kredit: Roscosmos
I mellemtiden vil en af de første opgaver for den nye trio være at hjælpe med afgangen af SpaceX Dragon CRS-12-rumfartøjet, der kommer denne søndag, 17. september.
Dragon vil blive løsrevet fra Harmony-modulet ved hjælp af stationerne, canadisk-bygget robotarm på søndag og frigivet for en splashdown og hentning i Stillehavet søndag formiddag. Den har nogle hardware-genstande såvel som scoringer af videnskabelige prøver.
NASA TV vil dække frigørelsesaktiviteter, der begynder søndag kl. 16.30 EDT.
Hold øje med Ken's rummissionrapporter på stedet direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
