Billedkredit: Harvard
I slutningen af april og maj får du en mulighed for at se de fem lyseste planeter stående op på en enkelt aften. Grupperingen er temmelig sjælden og ses ikke igen før i 2040.
Kometen Hale-Bopp blændede os i uger. Perseid meteorbruschen begejstrede os en nat. Men verden har ikke set noget lignende det planetariske trafikproblem, der vil ske den sidste uge i april og de første to uger i maj!
Ved at kløe sig over himlen som pendlere til kofangerpendlere på vej til arbejde, vil en sjælden planetarisk tilpasning give himmelobservatører mulighed for at se hver planet i vores solsystem i en enkelt aften! ”Der vil være andre muligheder i fremtiden for at se planeterne i forskellige konfigurationer,” siger Philip Sadler, direktør for videnskabsuddannelsesafdelingen ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) i Cambridge, MA, ”men det vil ikke være noget lignende i mindst yderligere 70 år. Dette er virkelig en oplevelse, der er en gang i livet. ”
Tidligere er der set mange forskellige konfigurationer af planetariske tilpasninger fra Jorden. De forekommer på grund af de tilfældige positioner af planeterne i deres excentriske bane rundt om solen. I de tidlige 1980'ere og i maj 2000 stablede planeterne sig direkte bag solen. Mange mennesker troede, at det kombinerede tyngdepunkt kunne skabe ødelæggelse her på Jorden, hvilket resulterede i kæmpe jordskælv, fejende tidevandsbølger eller udbrudte vulkaner. Men den kollektive tyngdekrafttrækning var så ubetydelig, intet skete. Hvad var grunden? De andre planeter er simpelthen for små eller for langt væk i rummet til at påvirke os tilbage på Jorden. For at se, hvor ubetydelig planeternes tyngdepunkt kan være, lad os gøre, hvad mange gode, rødblodige amerikanere kan lide at gøre. Lad os gå på indkøb!
Forestil dig, hvis vi stod i produktionen i en købmand og holdt op en stor gul grapefrugt, der repræsenterede Solen. Planeten Merkur ville være på størrelse med et lille saltkorn, der kredser omkring den 18 meter væk. Venus ville være noget større, ligesom et korn sukker, du får i de små brune pakker på kaffebarer, 34 meter væk. Jorden, også et korn af sukker, ville være placeret 50 meter væk. Mars ville også være på størrelse med et saltkorn 75 meter væk. Hvad angår resten af planeterne: Jupiter, en tomat med kirsebærstørrelse, blev fundet ved 240 fod; Saturn, på størrelse med en grøn drue, ved 420 fod; Uranus, en frossen grøn ærter, 300 yards; Neptun, også på størrelse med en frossen ærter, på 470 yards; og Pluto, repræsenteret af en plet af støv, ville kredsløb om vores grapefrugtstore sol i en afstand af 475-600 yards. Som du sandsynligvis har gætt, udøves ikke meget tyngdekraften på jorden af disse købmands lysvægte!
I begyndelsen af maj, når planeterne stiller op, vil de ikke være arrangeret bag hinanden eller Solen. I stedet vil de præsentere en smuk linje over himlen fra horisont til nær zenith. I en periode på lidt mere end tre uger kan enhver, der ser vest ved solnedgang, se planeterne Merkur, Venus, Mars, Saturn og Jupiter. Få timer senere kl. 04.00, bevæbnet med et amatørteleskop i stor størrelse, kan de fortsætte deres storslåede tour ved at observere Uranus, Neptune og Pluto. Ved hurtigt at kigge ned på jorden vil de have afsluttet deres storslåede rundvisning i solsystemet.
At se på planeterne spredt ud over himlen under denne linie demonstrerer også, bedre end nogen bog, hvordan vores solsystem blev dannet for 4 milliarder år siden; noget astronomer for nylig er begyndt at se omkring andre fjerne stjerner i rummet. ”Vores solsystem kondenseret ud af en nebular støvsky, der fladt ned i en kæmpe disk, der lignede en stor pizzapande,” siger CfA-astrofysiker David Wilner. ”Ved hjælp af instrumenter som Hubble-rumteleskopet og data fra den infrarøde astronomiske satellit er vi nu vidne til dannelsen af nye solsystemer, der er spredt ud i fladskiver af gas og støv. Vi registrerer endda store klumper af materiale i støvskiverne, der kan være underskrifterne til planeter under dannelse. Astronomer samler nu snapshots af vores egen fortid frosset i tid for milliarder af år siden. ”
Denne sti til planeter eller ekliptikken, som astronomer kalder det, er det, der er tilbage efter, at vores støvsky kom sammen i planeter. Det er let at spore stien til denne gamle støvring hen over himlen. Stå sidelæns mod syd med din højre hånd udvidet og peg på hvor Solen for nylig satte sig langs den vestlige horisont. Udvid nu din arm op for at pege på Månen eller en lys planet overhead. Forbind disse to punkter sammen, fortsæt med at feje din arm i en bue, indtil den når den modsatte horisont. Bingo! Du har lige sporet ud ekliptikken. Alle planeterne findes langs denne linje og intet andet sted. Og det er her trafikproblemet opstår.
”Tilfældigt”, siger Sadler, ”har du nogensinde spekuleret på, hvorfor stjernetegn blev valgt? Hvorfor nogen, du kender, ikke blev født under tegn på Hercules eller Orion? ”
For grækere og romere var ekliptikken Highs of the Gods eller stien, planeterne og Månen bevægede sig om natten, og Solen rejste i løbet af dagen. ”Lige lige bag denne motorvej var de tolv specielle konstellationer, guderne gik forbi, da de bevægede sig over himlen. De udgjorde stjernetegnene. Dette var grundlaget for astrologi - religiøs tro og grundlæggende himmelobservationer blandet sammen. Det bør ikke forveksles med videnskaben om astronomi, der opstod århundreder senere, ”siger Sadler. I dag er det mange af historikere og planetariumdirektører, at det er en sammenhæng af planeterne, der ligner den den 5. maj, står for Stjernen i Betlehem, der sendte Magi på vej til at søge Kristusbarnet. Bestemt timingen var rigtig. En næsten identisk trekantet linieretning af Saturn, Mars og Venus fandt sted den 1. april 2 f.Kr. Og planeterne Jupiter, Saturn og Mars dannede også en trekantet forbindelse i 6 f.Kr., i stjernebilledet Fiskene, de kristne tegn. Den berømte astronomiske historiker, prof. Owen Gingerich fra CfA, er imidlertid uenig. ”Den meget, meget korte varighed af en gruppering af planeter var ikke Stjernen i Betlehem,” siger han. ”En konjugation som denne ville ikke have betydet noget for Magien. Det var ikke en del af deres astrologiske tradition. Det var virkelig ikke, før Kepler blev fascineret af planetenes harmoni i det 16. århundrede, at ideen om en planetarisk sammenhæng kom til at prøve at knytte en videnskabelig forklaring til denne begivenhed. Faktisk gik Kepler endda så langt, som at tilføje en imaginær supernova til sammenhængen af planeter i 6 f.Kr. at prøve at gøre det endnu mere spektakulært at fange Magi's opmærksomhed. ”
Vil denne begivenhed være religiøst markant eller bare en astronomisk underhed? Er det den mest dramatiske måde at visualisere, hvordan vores solsystem dannede? Eller er det en spændende udfordring for amatørastronomer at gennemføre deres eneste virvelvindstur i solsystemet på bare en aften? Hvis du svarer ja på et eller flere af ovenstående, gør tilpasningen i slutningen af april og begyndelsen af maj noget, du ikke må gå glip af. Intet som det vil forekomme igen i vores levetid. I det mindste giver det en vidunderlig mulighed for venner og familie at komme sammen og dele en oplevelse ud over den daglige rutine. Det kan også være en mulighed for at overveje vores skrøbelige eksistens på denne lille blå verden, der kører rundt om en almindelig gul stjerne med otte andre planetariske ledsagere og måske hjælpe os, bare en lille smule, bringe vores egen verden tilbage i perspektiv.
Hovedkvarter i Cambridge, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), er et fælles samarbejde mellem Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere organiseret i syv forskningsafdelinger studerer universets oprindelse, evolution og endelige skæbne.
Original kilde: CfA News Release
