En 8 millioner år gammel skildpaddeskal, der er fundet i Venezuela, måler næsten 8 meter (2,4 meter) lang, hvilket gør det til det største komplette skildpaddeskal, der er kendt for videnskaben, rapporterede en ny undersøgelse.
Denne skal tilhørte et uddød udyr kaldet Stupendemys geographicus, der boede i det nordlige Sydamerika under Miocen-epoken, der varede fra 12 millioner til 5 millioner år siden.
S. geographicus vejede anslagsvis 2.500 lbs. (1.145 kg), næsten 100 gange størrelsen på sin nærmeste levende slægtning, Amazon-flodskildpadden (Peltocephalus dumerilianus) og dobbelt så stor som den største levende skildpadde, den marine læderbakke (Dermochelys coriacea), skrev forskerne i undersøgelsen.
Dens imponerende skal gør denne antikke væsen til "en af de største, hvis ikke den største skildpadde, der nogensinde har eksisteret," siger seniorforsker Marcelo Sánchez-Villagra, direktøren for Paleontological Institute and Museum på University of Zürich, i en erklæring.
Arten opnåede sandsynligvis sin kolossale størrelse takket være de varme vådområder og søer i sit habitat, bemærkede Sánchez.
Forskere har kendt til det kolossale S. geographicus siden 1976, men den nye undersøgelse afslørede endnu flere fossiler og hemmeligheder om denne dårligt forståede skildpadde. F.eks. Kom store kaimaner (en type krokodille) ned på S. geographicus skaller og S. geographicus hannerne havde hornskaller.
Inkluderet i undersøgelsen var skaller og de første kendte underkæber af disse skildpadder, der kom fra en grave i 1994 i Venezuelas Urumaco-region samt nye fund fra La Tatacoa-ørkenen i Colombia. Efter at have undersøgt disse fossiler, indså forskerne, at de mandlige skildpadder havde unikke, hornlignende våben på fronten af deres skarmer eller øvre skaller.
Disse horn blev sandsynligvis brugt som våben i kamp fra mand til mand, sagde forskerne. Lignende bekæmpende opførsel ses i dag hos snappede skildpadder (Chelydridae), hvis mænd ofte kæmper mod hinanden for at etablere dominans i overlappende territorier, sagde forskerne.
Et "langstrakt og dybt ar i det venstre horn" på en af S. geographicus-skaller kunne være et mærke fra kamp mellem mænd, tilføjede forskerne.
En ensom kaimantand, der stod frem fra en anden skal, antydede, at skønt disse skildpadder var store, jagede rovdyr stadig dem, sagde forskerne.
