Nye billeder afslører, at en af de underligste asteroider i solsystemet også er den mest dækkede af kratere.
Pallas, med en diameter på 512 kilometer (512 kilometer), er den tredjestørste asteroide i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter og tegner sig for ca. 7% af regionens masse. Da Pallas blev opdaget i 1802, var det bare den anden asteroide, der nogensinde er fundet, og dens opdager, den tyske astronom Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers, klassificerede den oprindeligt som en planet.
Pallas har længe været kendt for at følge en mærkelig sti gennem rummet. Det springer ind og ud af hovedbæltet, da det følger en sti omkring solen, der er stærkt skæv i forhold til planeterne. Pallas kaster sig nordover og sydpå over og under planet for Jordens bane rundt om solen, og en samling af mindre objekter stier asteroiden.
Nu viser nye billeder konsekvenserne af den idiosynkratiske rejse.
"Fra disse billeder kan vi nu sige, at Pallas er det mest kraterede objekt, som vi kender til i asteroidebæltet. Det er som at opdage en ny verden," sagde MIT-astronom Michaël Marsset, hovedforfatter af et papir, der beskriver billederne, i en udmelding.
Asteroider i asteroidebæltet bevæger sig meget hurtigt. Men de har også en tendens til at have meget lignende bane, skrev forskerne. Når disse rumklipper smækker ind i hinanden, kan kollisionerne være katastrofale og producere kratere, men det meste af denne hastighed annulleres.
Det er lidt som at køre en lastbil i 129 km / t ned ad en motorvej og bilen ved siden af dig, køre 82 km / t (132 km / t), dreje lidt og slå sin kofanger ind i din: Det ville forårsage nogle skade, men så længe begge chauffører holdt kontrollen med deres køretøjer, ville alle sandsynligvis være i orden. Ligesom køretøjer har nogle dings, har genstande i asteroidebælte ofte masser af krater, der skyldes kollisioner. Nogle af disse pockmarks er ganske store. Men Pallas 'har et urimeligt antal enorme kratere.
Når Pallas passerer, er det som om et godstog pløjes diagonalt over denne motorvej med hastighed, sprænger biler t i skår af stål og plast og fortsætter derefter på sin lystige måde for det meste uudviklet takket være dens enorme fart. Milliarder af år med dette mønster, der opstår to gange hver gang Pallas kredser rundt om solen, har forladt asteroiden så pockmarked, at det ser ud som en golfbold i billederne med lav opløsning.
Pallas oplever to til tre gange flere kollisioner end Ceres eller Vesta, de to største genstande i asteroidebæltet, og "dens vippede bane er en ligetil forklaring på den meget underlige overflade, som vi ikke ser på nogen af de to andre asteroider, ”Sagde Marsset.
