KAN MåNER HAVE MåNER?

Send

Jorden har en enkelt måne, mens Saturn har mere end 60, med nye måner, der opdages hele tiden. Men her er et spørgsmål, kan en måne have en måne? Kan den månes måne have sin egen måne? Kan det være måner helt ned?

Overvej først, at vi har en helt subjektiv idé om, hvad en måne er. Månen kredser rundt om jorden, og jorden kredser om solen, og solen kredser om midten af Mælkevejen, der kredser inden for den lokale gruppe, som er en del af Jomfruen Supercluster. Bevægelser med genstande i kosmos fungerer som et sæt russiske indlejringsdukker med ting, der kredser rundt om ting, som kredser om andre ting. Så måske er et bedre spørgsmål: kunne nogen af månerne i solsystemet have deres egne måner? Faktisk gør man det.

Lige nu kredser NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter heldigvis om månen og fotograferer stedet i høj opløsning. Men mennesker sendte den til Månen, og ligesom alle de kunstige satellitter, der blev sendt dertil i fortiden, er den dømt. Ingen satellit, vi har sendt til Månen, har nogensinde kredset i længere tid end et par år, før han styrter ned på månens overflade. I teorien kunne du sandsynligvis få en satellit til at vare et par hundrede år rundt om Månen.

Men hvorfor? Hvordan kommer vi ikke til at skabe måner til, at vores måne har en måne, der er egen til alle tider? Det hele kommer ned på tyngdekraften og tidevandskræfter. Ethvert objekt i universet er omgivet af en usynlig tyngdekraft. Noget inden for dette bind, som astronomer kalder "Hill Sphere", vil have en tendens til at kredses rundt om objektet.

Så hvis du havde månen ude i midten af rummet uden nogen interaktion, kunne det let have flere måner, der kredser rundt om det. Men du får problemer, når du har disse overlappende indflydelsessfærer. Tyngdekraften fra Jorden flokerer med tyngdekraften fra Månen.

Selvom et rumfartøj kan bane om månen i et stykke tid, er det bare ikke stabilt. Tidevandskræfterne får rumfartøjets bane til at henfalde, indtil det går ned. Men længere ude i solsystemet er der små asteroider med endnu tyndere måner. Dette er muligt, fordi de er så langt væk fra solen. Bring disse asteroider tættere på Solen, og nogen mister en måne.

Objektet med den største bakkekugle i solsystemet er Neptune. Fordi det er så langt væk fra solen, og det er så massivt, kan det virkelig påvirke sit miljø. Du kunne forestille dig en massiv måne, der fjernt kredser Neptun, og omkring den måne kunne der være en egen måne. Men dette ser ikke ud til at være tilfældet.

NASA overvejer en mission for at fange en asteroide og sætte den i kredsløb omkring Månen. Dette ville være mere sikkert end at have den i kredsløb om Jorden, men stadig holde den tæt nok til at udtrække ressourcer. Men uden nogen form for orbital boost, vil disse tidevandsstyrker til sidst styrte det ned på Månen. Så nej, i vores solsystem kender vi ikke nogen måner med deres egne måner. Faktisk har vi ikke engang et navn til dem. Hvad ville du foreslå?