NASAs massive mobile løfteraket gik mod startpladen for testning, da solen steg op over Kennedy Space Center, set den 27. juni 2019.
(Billede: © NASA / Ben Smegelsky)
NASAs månens mobile løfteraket er et skridt tættere på at sende sit første rumfartøj til månen.
Starten er nu i endelig test for Artemis 1 - en ubesvinget testrejse rundt om månen på Orion-rumfartøjet planlagt til 2020 eller deromkring - efter at have foretaget sin sidste solo-tur til Kennedy Space Center Launch Pad 39B den 27. juni. ved puden i to måneder, inden de gik ind i den nærliggende Vehicle Assembly Building (VAB) for at gå sammen med Orion-kapslen og dens raket, kaldet Space Launch System (SLS).
En dag kunne det samme system lancere mennesker mod månen. Trump-administrationen har for nylig fået NASA til opgave at lande mennesker der i 2024, og agenturet planlægger også en Gateway-rumstation til fremtidige måneopgaver. Men først sætter ingeniører den mobile løfteraket gennem en række tests på puden og i VAB som forberedelse til disse månemelepæle.
"Den mobile løfteraket har [allerede] gennemgået en række kritiske test i VAB," siger Dan Florez, NASA-testdirektør med efterforskningssystemer i Kennedy, i en erklæring. "Vi har udført umbilical arm swing-tests, test af miljøkontrolsystemer, hydraulisk test, nitrogen- og helium-test og elektriske test for at verificere kommandoer fra Launch Control Center kommunikerer korrekt med jordstøtteudstyr og umbilicals."
Nu hvor løfteraketten er ved puden, inkluderer nogle af de kommende testning at se på strømmen af vand, der er designet til at undertrykke lydbølgerne fra SLS, når den løfter væk; Ellers kan disse bølger beskadige SLS, Orion og den mobile løfteraket under antændelse. Teknikere vil også undersøge de elektriske og navlestrømsystemer såvel som drivstrømmen.
Derudover svinger teamet tre navlestyrsarme på løfteraketten på samme tid for at simulere, hvad der sker under lanceringen. Disse umbilicals bærer kraft og fremdrift til SLS såvel som luft til at rense linjerne, der forbinder til 365-fods (111 meter) raket.
Mens løfteraketten er ny, er der teknologiske ekkoer fra Apollo-måneprogrammet fra 1960'erne, der landede de første mennesker på månen for 50 år siden denne måned, i juli 1969.
SLS-løfteraket foretog den langsomme 10-timers rejse ombord på den samme crawler-transporter, der flyttede den mægtige Saturn V-raket til sin startplade for sine månemissioner. Pude 39B, hvor enheden testes, var også afgangsstedet for Apollo 10-missionen, der tjente som en klædeprøve til månelandingen. (De andre månebundne Apollo-missioner blev alle lanceret fra Pad 39A). Og VAB er det samme sted, hvor måneraketer blev sat sammen for fem årtier siden.
- Billeder: På toppen af NASAs store mobile lanceringstårn
- I billeder: NASAs Kennedy Space Center renoverer startpude 39B til Orion
- Apollo 10-mission: NASAs måneformede klædetræning i fotos
