Tal om genbrug! Femogtyve år efter, at Voyager 2 gik forbi Neptuns måne Triton, har forskere samlet et nyt kort over den iskaldte månes overflade ved hjælp af de gamle data. Oplysningerne har særlig relevans lige nu, fordi rumfartøjet New Horizons nærmer sig Pluto hurtigt og kommer til dværgplaneten på mindre end et år. Og det er meget muligt, at Pluto og Triton vil se lignende ud.
Triton har en spændende historie. Videnskabsmænd mente, at det plejede at være en ensom vandrer, indtil Neptune fangede den, hvilket forårsagede tidevandsopvarmning, som igen skabte brud, vulkaner og andre træk på overfladen. Mens Triton og Pluto ikke er tvillinger - dette skete bestemt ikke med Pluto - har Pluto også frosne flygtige stoffer på overfladen, såsom kulilte, metan og nitrogen.
Det, du ser på kortet, er en lidt forbedret version af Tritons naturlige farver, idet vi husker, at Voyagers sensorer adskiller sig lidt fra det menneskelige øje. Voyager 2 lavede kun et kort flyby, så kun omkring halvdelen af planeten er blevet afbildet. Ikke desto mindre var mødet en spændende tid for Paul Schenk, en planetvidenskabsmand ved Lunar and Planetary Institute i Houston. Han ledede oprettelsen af det nye Triton-kort og skrev om oplevelsen af Voyager 2 i et blogindlæg.
”Triton er en næsten tvilling af Pluto,” skrev Schenk. ”Triton og Pluto er begge lidt mindre end Jordens måne, har meget tynde nitrogenatmosfærer, frosne is på overfladen (kulilte, kuldioxid, metan og nitrogen) og lignende bulkkomposition (en blanding af is, inklusive vandis, og rock. Triton blev imidlertid fanget af Neptune for længe siden og er blevet indpakket af intens opvarmning lige siden. Dette har omdannet sin overflade til et tortureret landskab af veltede lag, vulkanisme og sprængende gejsere. ”
Han tilføjede også spekulationer om, hvad der vil blive set på Pluto. Vil det være en død planet, eller vil geologi stadig påvirke dens overflade? Hvor tæt vil Triton være med Pluto, især hvad angår dens vulkaner? Kun et år, indtil vi helt sikkert ved det.
Kilder: NASA, Lunar and Planetary Institute, Paul Schenk
