Swoosh! Endelig og senere, end modeller var forudsagt, begynder skyer at vises på Titans nordlige halvkugle. Regionen er lige begyndt at gå ind i en syv år lang sommer, og forskere siger, at dette kunne være en indikation af kommende sommerstorme der.
Saturn-månen er af særlig interesse for astrobiologer, fordi den har kulbrinter (som ethan og methan), som er organiske molekyler, der er mulige forløbere for den kemi, der gjorde livet muligt. Men hvad der også er pænt ved Titan er, at det har sit eget vejrsystem og væskecyklus - hvilket gør det tættere på Jorden end vores egen, næsten atmosfære-mindre måne.
”Manglen på nordlig skyaktivitet indtil nu har overrasket dem, der studerer Titans atmosfæriske cirkulation,” skrev Carolyn Porco, billedlederen for Cassini, i en meddelelse, der blev distribueret til journalister.
”Dagens rapporter om skyer, set for et par uger siden, og andre nylige indikatorer på sæsonændring, er spændende for, hvad de indebærer om Titans meteorologi og cykling af organiske forbindelser mellem nordlige og sydlige halvkugler på denne usædvanlige måne, den eneste i vores solsystem dækket af flydende organiske stoffer. ”
Billederne er taget af Cassini-rumfartøjet, der har kredset om Saturn og dets måner siden 2004. Satellitten ankom til systemet i tide for at se skyer danne sig på den sydlige halvkugle, men månen har næsten været uklar af skyerne siden en stor storm forekom i 2010.
Dette særlige skysystem forekom over Ligeia Mare, der ligger tæt på Titans nordpol, og omfattede blide vindhastigheder på omkring syv til 10 miles i timen (11 til 16 kilometer i timen).
Sekvensen finder sted mellem 20. og 22. juli, med de fleste af billederne adskilt med ca. 1-2 timer (selvom der er et hopp på 17,5 timer mellem rammer 2 og 3.)
Kilder: NASA Jet Propulsion Laboratory og Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS)
