Billedkredit: ESA
Hubble-rumteleskopet har foretaget detaljerede observationer af Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko - det nye mål for Det Europæiske Rumagenturs Rosetta-mission. Hvis alt går godt, lancerer Rosetta den 26. februar 2004 og tager det derefter 10 år at nå kometen. Den kredser om kometen og derefter slipper en videnskabelig pakke på overfladen, som skulle give forskerne masser af nye data.
Resultater fra NASA / ESA Hubble-rumteleskopet har spillet en stor rolle i forberedelsen af ESAs ambitiøse Rosetta-mission til sit nye mål, kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Hubble er blevet brugt til at foretage præcise målinger af kometen størrelse, form og rotationsperiode. Oplysninger, der er vigtige, hvis Rosetta skal møde kometen og derefter slippe en sonde ned, noget, der aldrig før er forsøgt, og alligevel et stort skridt hen imod at belyse solsystemets oprindelse.
Observationer foretaget af Hubble i marts i år afslørede, at kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) er cirka fem gange tre kilometer i størrelse og formet som en rugbybold. ESA-mission forskere var bekymrede over den nøjagtige størrelse af den faste kerne, som er nødvendig for at tilpasse missionen til kometens tyngdekraft.
”Selvom 67P / CG er nogenlunde tre gange større end det oprindelige Rosetta-mål, skal dens stærkt aflange form gøre landing på dens kerne mulig, nu når der er truffet foranstaltninger for at tilpasse lander-pakken til det nye scenarie,” siger Dr. Philippe Lamy fra Laboratoire d'Astronomie Spatiale i Frankrig, der præsenterer Hubble-resultaterne på kometen 67P / CG i dag på det årlige møde i Division for Planetary Sciences i American Astronomical Society i Californien, USA.
Missionforskere begyndte på udkig efter et alternativt mål, da Rosettamissionens lanceringsdato blev udsat. Forsinkelsen betød, at den oprindelige målkomet, 46P / Wirtanen, ikke længere var let tilgængelig. Men forskere havde ikke tilstrækkelig information om sikkerhedskometen, 67P / C-G, og søgte data fra de største teleskoper.
Ved hjælp af en teknik, der er udviklet i det sidste årti af Philippe Lamy, Imre Toth (Konkoly Observatory, Ungarn) og Harold Weaver (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, USA), knækkede teamet 61 Hubble-billeder af kometen 67P / CG over en periode på 21 timer den 11. og 12. marts. Hubbles Wide Field Planet Planet Camera 2 isolerede kometens kerne fra koma, den diffuse gas, der omgiver kernen, hvilket hurtigt leverede de krævede tal. Teleskopet viste, at kernen er ellipsoid og målte dens rotationshastighed ca. 12 timer.
Rosettas lancering er i øjeblikket planlagt til februar 2004, med et møde med kometen ca. 10 år senere.
Original kilde: ESA News Release
