I et større fremskridt hen imod drømmen om raketgenanvendelighed, SpaceX test med succes fyret de første trins motorer i Falcon 9 booster, de med succes gendannede i sidste måned - efter dens lancering til kanten af rummet og tilbage, der endte med en historie, der gjorde lodret landing ved Cape Canaveral.
Omskydningen af motorerne fra historiens første inddrivne raket fandt sted fredag aften, 15. januar.
Og testresultaterne blev oprindeligt bekræftet af Hans Koenigsmann, SpaceX-vicepræsident for missionssikring under en mediebriefing, øjeblikke efter, at det skete.
”Tilsyneladende gik det meget godt,” sagde Koenigsmann ved briefing før pre-lanceringen til NASAs Jason-3-mission, der skulle blastoff på en Falcon 9 søndag, 17. januar, ved Vandenberg Air Force Base i Californien.
Den statiske brandtest på den 156 fod høje første fase involverede antændelse af alle ni Merlin-motorer og blev udført på den samme pude, hvorfra den blev lanceret 21. december 2015 fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla og soft landede omkring 10 minutter senere.
Det er økonomisk bæredygtigt at bevise, at den genvundne raket kan renoveres med minimal vedligeholdelse og til sidst refunderes.
Det vellykkede resultat af testen blev annonceret af SpaceX-miljardærens grundlægger og CEO Elon Musk.
”Foretaget nedsat affyring af returneret Falcon-raket,” twitrede Musk natten over efter en indledende dataregistrering.
“Data ser generelt godt ud.”
Under den statiske brandtest blev Falcon 9 holdt nede på plads ved startpladen ved Space Launch Complex-40, som det er sædvanligt, da motorerne skyder i flere sekunder.
Varigheden af denne bestemte testfyring er imidlertid ikke kendt på dette tidspunkt.
Musk bemærkede, at selv om “dataene ser ok ud”, var der et problem med en af de ni Merlin 1D-motorer, som er fastgjort ved boosters-basen i et octoweb-arrangement.
”Motor 9 viste trykfluktuationer,” sagde Musk.
”Måske noget indtagelse af snavs. Motordata ser ok ud.
Ingeniører inspicerer nu motoren for nøjagtigt at bestemme dens tilstand.
”Vil boreskop i aften. Dette er en af de ydre motorer. ”
Udførelsen af testen på pad 40 svarede til en ændring i planerne fra, hvad Musk havde annonceret sidste måned.
Under en briefing efter lanceringen den 21. december erklærede Musk, at SpaceX ville gennemføre testfyringen af den gendannede første fase i Kennedy Space Center på det historiske lanceringsanlæg 39A.
Faktisk blev Falcon 9-boosteren slæbt ca. 10 mil nord fra LZ-1 til pude 39A og bragt inde i en nybygget SpaceX-hangar til indledende inspektioner. Raketen blev derefter transporteret tilbage til pude 40 og opført til test af varm brandmotor.
Musks rumvision er radikalt at skære ned på omkostningerne ved at opsætte mennesker og nyttelast til rummet ved at genvinde og reflektere raketter - bygget individuelt til store omkostninger - snarere end at kaste dem helt ud efter én brug.
Musks drøm på lang sigt er at aktivere "En by på Mars" - som jeg rapporterede tidligere her.
Den 21. december lodrette landingsgenvinding af den intakte Falcon 9 første fase tæller som et spil, der skifter præstation i det historiske rumflyv på den en gang fantastiske vej til raketgenanvendelighed og "En by på Mars."
Det primære mål med lanceringen af 21. december 'Return to Flight' var at transportere en konstellation af 11 ORBCOMM OG2-kommercielle kommunikationssatellitter til den lave jordbane.
Næste gang SpaceX faktisk prøver at gendanne en Falcon 9 første fase er under 1 dages måde.
SpaceX er på kursus for at prøve en 2. raketindvindingslanding af deres Falcon 9-booster denne søndag, 17. januar, efter sprængning af Jason-3 havovervågningssatellitten til NASA fra Vandenberg AFB.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
Videotekst: Mobius fjernvideokamera placeret ved startpuden, der viser sprængning af SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2-missionen den 21. december 2015. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
