Kun antallet af vandrende planeter i vores galakse - planeter, der ikke kredser om en sol - være mere end mængden af stjerner i Mælkevejen? Fritflydende planeter er blevet forudsagt at eksistere i ganske lang tid, og lige sidste år, i maj 2011, blev flere forældreløse verdener endelig opdaget. Men nu konkluderer den seneste forskning, at der kunne være 100.000 gange mere fritflydende planeter i Mælkevejen end stjerner. Selvom forfatteren af undersøgelsen, Louis Strigari fra Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology (KIPAC), kaldte beløbet ”et astronomisk tal”, sagde han, at matematikken er sund.
”Selvom dette er et stort antal, er det faktisk i overensstemmelse med mængden af masse og tunge elementer i vores galakse,” fortalte Strigari til Space Magazine. "Så selvom det lyder som et stort antal, sætter det i perspektiv, at der kunne være meget flere planeter og andet" junk "ude i vores galakse, end vi kender til på dette tidspunkt."
Og for øvrig helt sikkert disse nyeste fund lade være med give enhver tro til teorien om en vandrende planet ved navn Nibiru.
Flere undersøgelser har antydet, at vores galakse måske kunne sværme med milliarder af disse vandrende ”nomad” -planeter, og forskningen, der faktisk fandt et dusin af disse objekter i 2011, anvendte mikrolensering til at identificere Jupiter-store forældreløse verdener mellem 10.000 og 20.000 lys -år væk. Denne undersøgelse konkluderede, at baseret på antallet af identificerede planeter og det undersøgte område anslog de, at der bogstaveligt talt kunne være hundreder af milliarder af disse ensomme planeter, der strejfer om vores galakse… .litterært dobbelt så mange planeter som der er stjerner.
Men den nye undersøgelse fra Kavli estimerer, at tabte, hjemløse verdener kan være op til 50.000 gange mere almindelige end det.
Ved hjælp af matematiske ekstrapolationer og med tillid til teoretiske variabler tog Strigari og hans team hensyn til det kendte tyngdepunkt i Melkevejsgalaksen, den mængde stof, der var til rådighed til at fremstille sådanne genstande, og hvordan den materie kunne distribueres til objekter, der spænder fra størrelsen på Pluto til større end Jupiter.
"Hvad vi gjorde, var at vi sammensatte observationer af, hvad galaksen er lavet af, hvilken slags elementer den har, samt hvor meget masse der muligvis kan være, der er blevet trukket fra det tyngdepunkt fra de stjerner, vi observerede," Sagde Stigari via telefon. ”Der er et par generelle grænser, vi brugte: Du kan ikke have flere nomader i galaksen end det stof, vi observerer, så godt som du sandsynligvis ikke kan have mere end mængden af såkaldte tunge elementer, end vi observerer i galakse (noget større end helium på det periodiske system). ”
Men enhver undersøgelse af denne type er begrænset af den manglende forståelse af planetarisk dannelse.
"Vi har ikke på dette tidspunkt en god teori, der fortæller os, hvordan planeter dannes," sagde Strigari, "så det er svært at forudsige fra en lige teoretisk model, hvor mange af disse objekter der måske vandrer rundt i galaksen."
Strigari sagde, at deres tilgang stort set var empirisk. ”Vi spurgte, hvor mange der muligvis kunne være, i overensstemmelse med de brede begrænsninger, der giver os en grænse for, hvor mange disse objekter der muligvis kunne eksistere.”
Så i mangel af nogen teori, der virkelig forudsiger, hvor mange af disse ting der skal eksistere, er estimatet på 100.000 gange mængden af stjerner i Mælkevejen en øvre grænse.
”Mange gange inden for videnskab og astronomi, for at lære, hvad galaksen og universet er lavet af, skal vi først stille spørgsmål, hvad er den ikke lavet af, og så starter man fra en øvre grænse af, hvor mange af disse planeter der kunne være, ”sagde Strigari. "Måske når vores data bliver bedre, vil vi begynde at reducere denne grænse, og så kan vi begynde at lære fra empiriske observationer og begynde at have mere begrænsede observationer, der går ind i dine teoretiske modeller."
Med andre ord, sagde Strigari, det betyder ikke, at dette er det endelige svar, men dette er vores videnstilstand lige nu. "Det kvantificerer slags vores uvidenhed, kan du sige," sagde han.
Et godt antal, især af de mindre objekter, bliver nødt til at vente på den næste generation af store undersøgelsesteleskoper, især det rumbaserede infrarøde teleskop med bred felt og det jordbaserede Large Synoptic Survey Telescope, som begge er beregnet til at starte operationen i de tidlige 2020'ere.
Så hvor kom alle disse potentielle planer for fri rækkevidde fra? Én mulighed er, at de dannede sig som stjerner, direkte fra sammenbruddet af interstellare gasskyer. Ifølge Strigari blev nogle sandsynligvis kastet ud af solsystemer. Nogle undersøgelser har indikeret, at udkastede planeter kunne være temmelig almindelige, da planeter har en tendens til at migrere over tid mod stjernen, og når de pløjer gennem det materiale, der er tilbage fra solsystemets dannelse, vil enhver anden planet mellem dem og deres stjerne blive påvirket. Phil Plait forklarede det som, "nogle vil skifte bane, falde mod selve stjernen, andre vil blive kastet i brede kredsløb, og andre vil stadig blive kastet ud af systemet helt."
Bare rolig - vores eget solsystem er stabilt nu, men det kunne være sket i fortiden, og nogle undersøgelser har antydet, at vi oprindeligt startede med flere planeter i vores solsystem, men nogle kan have været skubbet ud.
Når man diskuterer planeter, er den første ting, der kommer ind i mange menneskers sind, selvfølgelig, hvis en vandrende planet kunne være beboelig.
”Hvis nogen af disse nomadeplaneter er store nok til at have en tyk atmosfære, kunne de have fanget nok varme til, at bakterielivet kunne eksistere,” sagde Strigari. Selvom nomadeplaneter ikke bask i en stjernes varme, kan de generere varme gennem internt radioaktivt henfald og tektonisk aktivitet.
For så vidt angår en vandrende verden af Nibiru-typen i vores solsystem lige nu er svaret nej. Der er intet bevis eller videnskabeligt grundlag for en sådan planet. Hvis det var derude og var på vej mod Jorden til et møde den 21. december 2012, ville vi have set det eller dets virkninger nu.
Kilder: Stanford University, samtale med Louis Strigari
