Billedkredit: NASA
NASAs Stardust-sonde afsluttede en mindre kursuskorrektion torsdag, nu kun 198 dage væk fra sin destination: Comet Wild 2. Stardust har kørt 2,9 milliarder kilometer siden lanceringen i 1999, og hvis alt går godt, vil det nå kometen i januar, 2004 og fange partikler fra halen. Det vil derefter returnere prøverne til Jorden, så de kan studeres på jorden af forskere.
Med 198 dage før dets historiske møde med en komet afsluttede NASAs Stardust-rumfartøj missionens tredje dybe rummanøvre med succes. Denne kritiske manøvre ændrede rumfartøjets bane og placerede den på en sti for at møde og indsamle støvprøver fra kometen Wild 2 i januar 2004.
Ved 2100 Universal Time (14:00 Pacific Time), onsdag, den 18. juni, fyrede Stardust sine otte, 4,4 Newton (1 pund) thrustere til et samlet beløb på 1456 sekunder, og ændrede kometudtagerens hastighed med 34,4 meter pr. sekund (ca. 77 miles i timen). Denne forbrænding, den anden på to dage, afsluttede den næsten syv år lange mission? S tredje dybe rummanøvre. Den 18. juni forbrænding krævede 6,08 kg hydrazin monopropellant for at fuldføre. Ved lanceringen havde rumfartøjet 85 kg hydrazin-drivmiddel.
”Det var en lærebogmanøvrering,” sagde Robert Ryan, Stardusts missionschef på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Dette var den sidste store forbrænding, vi vil have før vores møde med Wild 2, og det ser ud meget præcist. Efter at have gennemgået alle post-burn-data forventer jeg, at vi finder os ret på pengene. ”
Stardust har rejst over 2,9 mia. Kilometer siden dens lancering den 7. februar 1999. I øjeblikket går det gennem kosmos med 124.300 kilometer i timen (77.200 miles i timen).
I januar 2004 vil Stardust flyve gennem halogen af støv, der omgiver kernen i kometen Wild 2. Rumfartøjet vender tilbage til Jorden i januar 2006 for at foretage en blød landing ved U.S. Air Force Utah Test and Training Range. Dens prøve-returkapsel, der indeholder mikroskopiske partikler af komet og interstellært støv, føres til det kuratoriske planetmateriale ved NASA's Johnson Space Center, Houston, Texas, hvor prøverne opbevares omhyggeligt og undersøges.
Stardusts kometære og interstellære støvprøver vil hjælpe med at give svar på grundlæggende spørgsmål om solsystemets oprindelse. Mere information om Stardust-missionen findes på http://stardust.jpl.nasa.gov.
St. Space Science, Washington, DC JPL er en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena. Den vigtigste efterforsker er astronomiprofessor Donald E. Brownlee fra University of Washington i Seattle.
Original kilde: NASA News Release
