Sammenligning af Kinas ubemannede månelander af Chang'e-3 fra 2013 mod NASAs Apollo bemandet månelandings rumfartøj fra 1960'erne og 1970'erne
Historie opdateret [/ billedtekst]
Er Kinas Chang’e-3 ubemandet månelander åbningssalven i en ambitiøs plan fra Kina om at lande mennesker på Månen et årti eller deromkring?
Vil Kina lande mennesker på månen, før Amerika vender tilbage?
Det ser ud til at være så baseret på en ny rapport i People's Daily - det officielle papir fra det kommunistiske parti i Kina - såvel som de udtrykkelige videnskabelige mål, der fulgte på hælene i det enorme gennembrud for kinesisk teknologi demonstreret af historien til at gøre Chang'e -3 Mission.
People's Daily rapporterer, at "kinesiske luftfartsforskere arbejder på at etablere en månebase", baseret på en nylig tale af Zhang Yuhua, vicegeneraldirektør og vicegeneraldesigner for Chang'e-3-sonde-systemet.
Ingen mennesker har sat foden på månens overflade siden den sidste amerikanske månelandingsmission, da Apollo 17-astronauterne Gene Cernan og Harrison ‘Jack’ Schmitt forlod for 41 år siden den 14. december 1972.
For sammenhæng er landingsgearområdet for Chang’e-3 cirka 4,7 meter mod 9,07 meter for NASAs Apollo Lunar Module (LM).
Lige nu arbejder Kina aktivt på den kritiske teknologi, der kræves for at udføre en bemandet landing på Månen, måske midt i 2020'erne eller senere, og finde ud af, hvad det ville opnå.
”Foruden bemandet månelandings teknologi, arbejder vi også på opførelsen af en månebase, som vil blive brugt til ny energiudvikling og udvidelse af boligareal,” sagde Zhang under en tale på Shanghai Science Communications Forum. Hendes tale handlede om, hvad der er næste gang i Kinas måneforskningsprogram.
Kinas Yutu-månearver, der er installeret af Chang'e-3-landeren, er udstyret med en pakke videnskabsinstrumenter og en jorden, der trænger igennem, med det formål at undersøge månens geologiske struktur og sammensætning for at lokalisere månens naturlige ressourcer til brug for potentielle fremtidige kinesiske astronauter .
Men den kinesiske regering har endnu ikke truffet en endelig beslutning om at sende folk til Månens overflade.
”Den bemandede månelanding har endnu ikke sikret godkendelse fra myndighederne på nationalt plan, men forsknings- og udviklingsarbejdet foregår,” sagde Zhang.
I mellemtiden har USA absolut ingen aktive planer for en bemandet månelanding snart.
Præsident Obama annullerede NASAs bemandede Constellation-program "Return to the Moon" -programmet kort efter, at han tiltrådte embedet.
Og under den amerikanske præsidentkampagne i 2012 erklærede den republikanske præsidentkandidat Mitt Romney berømt ”Du er fyret” for enhver, der ville foreslå en bemandet månebase i USA.
Alt, der er tilbage af Constellation, er Orion-besætningsmodulet - som udtrykkeligt var designet til at sende amerikanske astronauter til Månen og andre dybe pladsdestinationer som Asteroider og Mars.
NASA håber at lancere en bemandet Orion-kapsel på toppen af den nye SLS-booster under en flyvning til cirkel af månen som en del af sin første besætningsopgave omkring 2021 - afhængigt af budgettet.
Den første Orion-kapsel lanceres på en ubemandet jorden-kredsløb testflyvning kaldet EFT-1 i midten af september 2014.
I betragtning af den næsten totale mangel på reaktion fra den amerikanske politiske virksomhed på Kinas ekstremt imponerende Chang’e-3-brag og de fortsatte skråstreg til NASAs budget, er udsigterne for en ændring i den officielle amerikanske månepolitik bestemt ikke lovende.
Kina og dets politiske ledelse - i skarp kontrast - tænker helt klart på lang sigt og har nogle meget praktiske mål for den foreslåede månebase.
”Efter den fremtidige oprettelse af månebasen vil menneskeheden gennemføre energi rekognosering på månen, oprette industrielle og landbrugsproduktionsbaser, gøre brug af vakuummiljøet til at fremstille medicin,” forklarede Zhang ifølge People’s Daily.
”Jeg tror, at mennesker i løbet af 100 år faktisk kan leve på en anden planet,” sagde Zhang.
Kina ser også ud til at være interesseret i internationalt samarbejde baseret på en anden nylig historie i People Daily.
”Vi er villige til at samarbejde med alle lande i verden, inklusive De Forenede Stater og udviklingslande,” sagde Xu Dazhe, den nye chef for Kinas rumindustri og nyligt forfremmet til leder af Kinas National Space Administration.
Xu fremsatte sine bemærkninger på International Space Exploration Forum, der blev afholdt på det amerikanske udenrigsministerium.
Siden 2011 er NASA imidlertid blevet forbudt af officiel amerikansk lovgivning fra at samarbejde med Kina om rumprojekter.
Kina tager klogt en trin for trin i sine Lunar Exploration-programmer, der fører frem til den potentielt bemande månelanding.
Med Kinas månelandingsarkitektur, der nu er bevist ved den fremragende succes med Chang’e-3, kan og er der allerede blevet oprettet en produktionslinje, der vil omfatte opgraderinger, der potentielt kan føre til den bemande mission.
Den allerede godkendte tilbageleveringsmåde for Chang'e-5-månens prøve skyldes løft i 2017 og henter op til 2 kg uberørte klipper og jord fra Månen.
Efter afslutningen af Chang’e-5-missionen, vil måneforskningsprogrammet og det bemandede rumfartsprogram kombineres for at realisere en bemandet månelanding, forklarede Zhang ifølge People’s Daily.
I mellemtiden smider Kina videre med deres bemande rumprogram. Og ingen bør være i tvivl om deres beslutsomhed.
I 2013 lancerede de en tre personers besætning til Kinas Tiangong-1 rumstation og høste værdifuld teknologisk erfaring, der er relevant for bemandet rumfart inklusive månens missioner.
I modsætning hertil er USA blevet tvunget til at stole 100% på russerne til at lancere amerikanske astronauter til ISS siden den tvungne nedlukning af NASAs rumskibsbane i 2011.
Kina er kun det 3. land i verden, der med succes blød lander et rumfartøj på Jordens nærmeste nabo efter De Forenede Stater og Sovjetunionen.
Hold øje med Ken's fortsatte Chang’e-3, Orbital Sciences, SpaceX, kommerciel plads, LADEE, Mars og flere nyheder.
