HVAD ER EN KVASAR?

Send

Jeg elsker det, når forskere opdager noget usædvanligt i naturen. De har ingen idé om, hvad det er, og derefter gennem flere årtier med forskning bygger evidens, og forskere vokser for at forstå, hvad der foregår.

Mit yndlingseksempel? Kvasarer.

Astronomer vidste først, at de havde et mysterium på deres hænder i 1960'erne, da de vendte de første radioteleskoper til himlen.

De opdagede radiobølger, der strømmede fra Solen, Mælkevejen og et par stjerner, men de viste også bizarre genstande, som de ikke kunne forklare. Disse genstande var små og utroligt lyse.

De navngav dem kvasi-stjerneobjekter eller ”kvasarer”, og begyndte derefter at diskutere, hvad der kunne forårsage dem. Den første viste sig at bevæge sig med mere end en tredjedel lysets hastighed.

Men var det virkelig?

Måske så vi forvrængningen af tyngdekraften fra et sort hul, eller kunne det være det hvide hul ende af et ormhul. Og hvis det var så hurtigt, var det virkelig, virkelig langt… 4 milliarder lysår væk. Og den genererer lige så meget energi som en hel galakse med hundrede milliarder stjerner.

Hvad kunne dette gøre?

Her er hvor astronomer blev kreative. Måske var kvasarer ikke så lyse, og det var vores forståelse af universets størrelse og udvidelse, der var forkert. Eller måske så vi resultaterne af en civilisation, der havde udnyttet alle stjerner i deres galakse til en slags energikilde.

I 1980'erne begyndte astronomer at blive enige om den aktive galaksteori som kilde til kvasarer. Det var faktisk flere forskellige slags objekter: kvasarer, blazarer og radiogalakser var alle de samme ting, lige set fra forskellige vinkler. Og at en eller anden mekanisme forårsagede, at galakser sprængte stråler fra deres kerner.

Men hvad var den mekanisme?

Vi ved nu, at alle galakser har supermassive sorte huller i deres centre; nogle milliarder gange solens masse. Når materiale kommer for tæt, danner det en beskyttelsesdisk omkring det sorte hul. Det varmer op til millioner af grader og sprænger en enorm mængde stråling.

Det magnetiske miljø omkring det sorte hul danner dobbeltstråler af materiale, der strømmer ud i rummet i millioner af lysår. Dette er en AGN, en aktiv galaktisk kerne.

Når jetflyene er vinkelret på vores syn, ser vi en radiogalakse. Hvis de er i vinkel, ser vi en kvasar. Og når vi stirrer lige ned på jetens tønde, er det en blazar. Det er det samme objekt set fra tre forskellige perspektiver.

Supermassive sorte huller fodres ikke altid. Hvis et sort hul løber tør for fødevarer, løber dyserne tør for strøm og lukkes ned. Lige indtil noget andet kommer for tæt, og hele systemet starter igen.

Mælkevejen har et supermassivt sort hul i midten, og det er alt sammen mad. Den har ikke en aktiv galaktisk kerne, og så vises vi ikke som en kvasar til en fjern galakse.

Vi har måske i fortiden og måske igen i fremtiden. Om 10 milliarder år eller deromkring, når Mælkevejen kolliderer med Andromeda, kan vores supermassive sorte hul bruse til liv som en kvasar og fortære alt dette nye materiale.

Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Quasars, kan du tjekke NASAs diskussion om kvasarer, og her er et link til NASAs Ask a Astrophysicist-side om Quasars.

Vi har også indspillet en hel episode af Astronomy Cast alt om Quasars Lyt her, Afsnit 98: Quasars.