Det Europæiske Rumagentur søger at rekruttere amatørastronomer til at hjælpe med at karakterisere mulige sekundære mål for den kommende Hera-asteroide-møde.
Missionen er Hera, ESAs asteroideudforskningsmission, der ledes til asteroiden 65803 Didymos senere i dette årti. Født af det igen, off-again Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA) -initiativet, fik missionen grønt lys for konstruktion og design på den nylige Space19 + -konference, der blev afholdt i november 2019 i Sevilla, Spanien. Missionen vil tage lidt over to år at nå Didymos, der er 800 meter over og kredser om Solen en gang hver 770 dage. Hera vil også udføre to 6U cubesat-missioner, APEX (Asteroid Prospection Explorer) og Juventas, som vil forsøge at lande på Didymos. Det japanske rumfartsagentur (JAXA) kan også give en lille påvirker. Hera vil inspicere skaden, der er foretaget af NASAs bidrag til AIDA-projektet, Double Asteroid Redirection Test DART-impactor, der skal lanceres i juli 2021 med en virkning fra oktober 2022.
Didymos er en kendt binær asteroide med en lille ledsager af 170 meter i diameter, der kredser rundt den primære en gang hver 12. time. Denne ledsager blev set af Arecibo-radaren i løbet af et tæt, 7,2 millioner kilometer stort jordpassage i 2003. Didymos foretager et endnu tættere 6 millioner kilometer-pass i nærheden af Jorden i november 2123.
Et opfordring til amatørastronomer
Hera forventes at passere adskillige andre små verdener i sin krydstogtsfase gennem asteroidebæltet. ESA European Space Operations Center (ESOC) har udarbejdet en målvalgsliste over potentielle asteroider undervejs, og forskere søger at rekruttere amatørastronomer til at observere og hjælpe med at karakterisere disse inden observationen.
”For en 2,5 kilometer lang asteroide, der bruger Hera's vigtigste Asteroid-indramningskamera, ville vi søge en flybyafstand på 500 kilometer,” siger Michael Küppers (ESA-Hera-projektforsker) i en nylig pressemeddelelse. ”Men tæt tilgange uden rigtige flybys er stadig nyttige, da de tillader asteroide observationer fra vinkler, der ikke kan opnås fra Jorden.”
Amatører har assisteret missioner i fortiden, herunder fange stjernernes okkultationer af 486958 Arrokoth (neé 2014 MU69) forud for New Horizons 'nytårsdag 2019 flyby. I dette tilfælde knebede amatørobservationer den to lobkarakter af 486958 Arrokoth forud for flyby, hvilket retfærdiggjorde okkultationsvidenskab for fjerntliggende objekter. Amatører udførte også nøgleperihelionobservationer for Comet 67P Churyumov-Gerasimenko til ESAs Rosetta-mission, som blev afsluttet, efter at den kom til hvile på kometens overflade den 30. septemberth, 2016.
Men det er ikke let at opspore disse små rumarter: den lyseste af de syv kortlistede asteroider topper en +15th Størrelse, i rækkevidde af kun de største teleskoper med lys spand baggård. Af de syv kortlistede asteroider er det kun tre, der har godt karakteriseret lysmålinger og rotationshastigheder: det er her amatørobservatorer kommer ind.
De syv mål er:
-2,7 kilometer 10278Virkki
-69330 (1993 HO2)
-4,2 kilometer 114136 (2002 VZ58)
-115401 (2003 SK291)
-1,7 kilometer203894 (2003 FS 116)
-513286 (2006 XG12)
-203276 (2001 RM48)
Dette er alle hårde mål, svage genstande, der kræver præcis sporing og stor optik; det bedste valg er at generere en præcis efemeris ved hjælp af JPL-Small Database Browser for at fastlægge den givne asteroide som en svag, langsomt bevægende 'stjerne' på baggrunden.
Hera lancerer i 2024 på toppen af den nye Ariane-6 tunge lift-raket, der muligvis er beregnet til dens åbning i slutningen af 2020.
Det er hurtigt ved at blive 'Golden Age of Asteroid exploration': NASAs Dawn-mission afsluttede sin historiske udforskning af 4 Vesta og 1 Ceres i oktober 2018. I mellemtiden er NASAs OSIRIS-Rex sat til at udføre en prøveindsamlingsmanøvre i år i august på asteroide 101955 Bennu, mens det japanske rumfartsagenturs Hayabusa 2-mission netop forlod asteroiden 162173 Ryugu for jordens tilbagevenden med sin dyrebare last i slutningen af dette år i december 2020.
Nu er en stor tidsplan bidrage med en lille del til fremtiden for rumforskning.
