NASA-forskere har netop afsluttet videnskabsmissionsflyvninger over Grønland og de omkringliggende søer og indsamlet data om isfordeling og tykkelse med MABEL (Multiple Altimeter Beam Experimental Lidar) laserhøjdemålerinstrument monteret i næsen af et ER-2-fly. MED MABEL's hidtil uset evne til at detektere individuelle fotoner, vil forskere kunne endnu mere nøjagtigt bestemme, hvordan arktiske isark opfører sig i dagens skiftende klima.
Samtidig er der kommet nyheder fra forskere med University of Washington, der har afsluttet en NASA- og NSF-finansieret undersøgelse af den enorme øs gletsjere, der spænder over en ti-årig periode. Hvad de har fundet, er, at gletscherne er steget i hastighed omkring 30% i løbet af de sidste ti år - hvilket faktisk er mindre, end tidligere undersøgelser havde forventet.
”På en eller anden måde rejser dette så mange spørgsmål, som det svarer. Det viser, at der er meget variation, ”sagde Ian Joughin, en glaciolog i UWs Applied Physics Laboratory og medforfatter til papiret, offentliggjort 4. maj i Videnskab.
Tidligere forskning havde antydet, at Grønlands smeltende gletsjere kunne bidrage med op til 19 tommer til den globale havstandstigning i 2100. Men opførslen af Grønlands store isfelter og havdrenerende gletschere blev endnu ikke undersøgt grundigt. Baseret på denne nye undersøgelse har udløbsgletscherne ikke skyndet sig så meget som forventet.
Stadigvis bevæger havdrenerende (a.k. marinterminerende) gletsjere sig meget hurtigere end deres landbaserede kolleger, og UW-forskerne har fundet ud af, at deres hastighed er stiger i gennemsnit - op til 32% i nogle områder.
Holdet indser, at undersøgelsen måske ikke har observeret en lang nok periode. (Det er trods alt gletschere!)
”Der er advarsel om, at denne 10-årige tidsserie er for kort til virkelig at forstå langsigtet adfærd, så der stadig kan være fremtidige begivenheder - vippepunkter - der kan få store stigninger i gletscherhastigheden til at fortsætte,” sagde Ian Howat, en lektor i jordvidenskab ved Ohio State University og medforfatter til papiret. "Eller måske kan nogle af de store gletsjere i det nordlige Grønland, der endnu ikke har udstillet nogen ændringer, begynde at fremskynde, hvilket i høj grad vil øge havnestigningshastigheden."
Hvad forskerne gjorde ikke fundet var noget bevis på, at strømningshastigheden er langsommere. Skønt det sande omfang af virkningen af Grønlands is på den fremtidige stigning i havniveau muligvis ikke er uforudsigeligt forudsigeligt ned til tomme eller centimeter, selv med den i øjeblikket observerede hastighed bidrag på 4 eller flere centimeter ved udgangen af århundrede er stadig meget en mulighed.
I mellemtiden vil de data, der er indsamlet fra MABEL-videnskabsflyvningerne i løbet af de sidste fire uger, blive brugt til at kalibrere NASAs næste generation af isobserverende satellit, IceSat-2, der er planlagt til lancering i 2016. Når den først er i kredsløb, vil IceSat-2 give endnu mere detaljeret indsigt i den komplekse opførsel af vores planetens isark.
Læs mere om UW News-udgivelsen her.
