Der er en potentiel "kometær kirkegård" af inaktive kometer i vores solsystem, der vandrer mellem Mars og Jupiter, siger et nyt colombiansk forskningsdokument. Dette er i modstrid med en langvarig opfattelse af, at kometer stammer fra kanten af solsystemet, i Oort Cloud.
Mystisk set er der imidlertid set 12 aktive kometer i og omkring asteroidebæltet. Astronomerne teoretiserer, at der skal være et antal inaktive kometer i denne region, der blusser op, når en strejfende tyngdekraft fra Jupiter skyder kometerne, så de får mere energi fra Solen.
Forskerne undersøgte kometer, der stammer fra det vigtigste asteroidebælte mellem Mars og Jupiter, et sted, hvor det antages, at der kun er asteroider (små kroppe, der for det meste består af sten). Kometer er derimod en blanding af klipper og is. Isen smelter, når kometen kommer tæt på solen og kan danne spektakulære haler synlige fra Jorden. (Her er mere detaljeret om forskellen mellem en komet og en asteroide.)
”Forestil dig alle disse asteroider, der går rundt i solen i aeoner uden antydning til aktivitet,” sagde Ignacio Ferrín, der ledede forskningen og er en del af University of Antioquia i Colombia.
"Vi har fundet ud af, at nogle af disse ikke er døde klipper trods alt, men er sovende kometer, der muligvis endnu kommer tilbage til livet, hvis energien, som de modtager fra solen, øges med et par procent."
Holdet mener, at denne zone var langt mere aktiv for millioner af år siden, men efterhånden som befolkningen blev ældre blev de mere stille.
”Tolv af disse klipper er ægte kometer, der blev forynget, efter at deres minimale afstand fra solen var reduceret lidt,” sagde forskerne.
”Den lille ekstra energi, de modtog fra Solen, var da tilstrækkelig til at genoplive dem fra kirkegården.”
Tjek flere detaljer om forskningen i de månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society. Der er også en fortrykt version tilgængelig på Arxiv.
Kilde: Royal Astronomical Society
