Radarsporingsdata indsamlet under Delta II-lanceringen af MESSENGER-rumfartøjet tidligere i denne måned har givet lovende resultater, der kan være til gavn for NASAs rumskyttelprogram og Discovery's Return to Flight.
Et par radarer installeret ved NASAs Kennedy Space Center, Fla., På et sted nord for Haulover Canal, sporet startfasen af Delta II, herunder adskillelse af de ni solide raketforstærkere og jettison i den første fase og nyttelastmessen, "Næse" af raketten, der beskyttede MESSENGER-rumfartøjet under lanceringen.
”Denne test var ganske vellykket for os med at bevise et koncept,” sagde NASA-projektleder Tony Griffith. ”Brug af bredopløsningsbånd med høj opløsning og Doppler-radarer gør det muligt for os at observere næsten alle mulige affald under opstigningen og betyder, at vi kan observere rumfærgen uden hensyntagen til begrænsninger i synlighed, skydække og mørke.”
Vigtigere er det, at tandemradarer “sav” - i væsentlig detalje - isudgydelse fra Delta første trin, udstødning af fast raketforstærkerdysehalspropper og indholdet af deres udstødning. Dette er normale Delta-lanceringsbegivenheder. For Space Shuttle-programmet viste testen, at radarerne, der arbejdede sammen, var effektive til at visualisere køretøjselementerne i høj opløsning og evnen til at opnå hurtig fortolkning af billederne til indledende dataanalyse efter en Shuttle-start.
Antennerne har været udlånt til NASA fra USNS Pathfinder, et US Navy instrumenteringsskib. Den 30-fods diameter C-bånd bredbåndsradarantenne og den mindre X-bånd Doppler-radar arbejdede sammen for at forestille Deltaet under flyvning. Navy betjente radarer for NASA under MESSENGER-lanceringen. NASA var ansvarlig for at analysere billedet.
”Dette viste sig at være et vellykket og gensidigt fordelagtigt partnerskab med marinen, som vi vil forfølge,” sagde Griffith.
Senere i efteråret installeres en C-båndradar med en bredde på 50 meter i diameter på dette sted til en lignende Return to Flight-applikation og til brug af marinen. Radaren flyttes til KSC fra Roosevelt Roads Naval Station i Puerto Rico.
Radarerne, der blev brugt til testen, returneres til USNS Pathfinder, skønt C-båndradaren, der blev brugt i denne test, kunne vende tilbage som en sikkerhedskopi for Return to Flight, hvis den er tilgængelig fra marinen. NASA evaluerer anskaffelsen af to X-bånd Doppler radarer til brug på skibe nedrangeret, herunder et af de faste raket booster genvindingsskibe.
Original kilde: NASA News Release
