Spekulerede du på North Star? For det første kan du forvente, at en af de mest berømte stjerner på nattehimlen er en af de lyseste, men det er det ikke; ikke ved et langskud. Denne ære hører til Sirius og mange mindre lyse stjerner derudover. North Star lyser med en ydmyg lysstyrke, der troer dens navigationsmæssige betydning.
Polaris, eller Nordstjernen, sidder næsten direkte over Nordpolen; Derfor er det en pålidelig måler nord, hvis du finder dig tabt en klar nat uden et kompas. Stjerner, der sidder direkte over jordens nord- eller sydpol kaldes polstjerner. Interessant nok har North Star ikke altid været, og det vil heller ikke altid være Pole Star, fordi Jordens akse ændrer sig lidt over tid, og stjerner bevæger sig i forhold til hinanden over tid.
Du kan også tilnærme dig din breddegrad ved at måle højdevinklen mellem horisonten og Nordstjernen. Der er ingen tilsvarende stjerne på Sydpolen, men Sigma Octantis kommer tæt på. Det er ikke meget nyttigt til navigationsformål, da det ikke er meget lyst for det blotte øje. I stedet bruger navigatorer to af stjernerne i det sydlige kors, Alpha og Gamma til at bestemme, om det er syd.
North Star er let at finde, hvis du først kan finde Little Dipper. Nordstjernen ligger i slutningen af håndtaget i Lille dykker (Ursa Minor). Som reference kan The Big Dipper (Ursa Major) ligge under den lille dyppe, og deres håndtag peger i modsatte retninger. De to stjerner i slutningen af laden fra The Big Dipper peger på Polaris. Både The Big Dipper og The Little Dipper forbliver også på himlen hele natten og roterer i forhold til Jordens akse.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikel, der taler mere om, hvordan North Star faktisk er en variabel stjerne. Og det er virkelig tre stjerner i én.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Referencer:
http://stars.astro.illinois.edu/sow/polaris.html
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/980203a.html
