Billedkredit: RAS
Et internationalt team af astronomer har opdaget et dobbelt pulsarsystem - det første nogensinde set. Denne opdagelse er vigtig, fordi den giver astronomer mulighed for at teste forskellige relativitetsteorier, når de to objekter interagerer med hinanden. De to pulsarer vil sandsynligvis smelte sammen og blive et sort hul om 85 millioner år.
Et internationalt team af videnskabsfolk fra Storbritannien, Australien, Italien og USA har i dagens udgave af tidsskriftet Science Express [8. januar 2004] annonceret den første opdagelse af et dobbelt pulsarsystem.
De har vist, at den kompakte genstand, der kredser om den 23 millisekund pulsar PSR J0737-3039A med en periode på kun 2,4 timer, ikke kun er, som det antages, en anden neutronstjerne, men også er en detekterbar pulsar, PSR J0737-3039B, der roterer en gang hvert 2,8 sekund.
Professor Andrew Lyne fra University of Manchester påpeger, at ”Mens eksperimenter på en pulsar i et så ekstremt system som dette er spændende nok, opdager opdagelsen af to pulsarer, der kredser om hinanden, for nye præcisionstest af generel relativitet og sondering af pulsarmagnetosfærer. .”
Det samme hold rapporterede tidligere [Natur 4. december 2003], opdagelsen af pulsar A i et tæt binært system, som hurtigt mister energi ved gravitationsstråling. Stjernerne samles sammen om kun cirka 85 millioner år og sender en krusning af tyngdekraftsbølger over hele universet. Opdagelsen af systemet viser, at sådanne koalescenser vil forekomme oftere end tidligere antaget. ”Nyheden er blevet hilst velkommen af tyngdekurvejægere, da det øger deres håb om at opdage tyngdekraftsbølgerne” siger professor Nichi D’Amico fra Cagliari University.
Det dobbelte neutronstjernesystem blev først detekteret ved hjælp af et 64-m Parkes radioteleskop i New South Wales, Australien. Efterfølgende observationer blev foretaget både ved Parkes og med det 76 m lange Lovell-teleskop fra University of Manchester i Cheshire, UK, og afslørede lejlighedsvis tilstedeværelse af pulsationer med en periode på 2,8 sekunder fra ledsagerens pulsar.
Fire forskellige effekter ud over dem, der er forklaret med enkel Newtonian gravitation, er allerede blevet målt og er helt i overensstemmelse med Albert Einsteins teori. Dr. Richard Manchester fra den australske teleskop National Facility siger ”Det faktum, at begge genstande er pulsarer muliggør helt nye højpræcisionstest af gravitationsteorier. Dette system er virkelig ekstremt. ” Fremtidige observationer af de to stjerner vil måle deres langsomme spiral ind mod hinanden, når de udstråler gravitationsstråling - en dødedans, der fører til deres ultimative fusion til det, der kan blive et sort hul. Generel relativitet forudsiger, at de to stjerner langsomt vil vingle som spinde toppe, der tillader nye test af teorien.
Et andet unikt aspekt af det nye system er den stærke interaktion mellem stråling fra de to stjerner. Ved en tilfældighed ses bane næsten kant på os, og signalet fra den ene pulsar formørkes af den anden. Andrea Possenti fra Cagliari Astronomical Observatory siger "Dette giver os en vidunderlig mulighed for at undersøge de fysiske forhold i en pulsars ydre atmosfære, noget vi aldrig har været i stand til at gøre før."
Undersøgelserne designet af teamet til at finde nye pulsarer ved Parkes Teleskop har været ekstraordinært succesrige. De har opdaget over 700 pulsarer i de sidste 5 år, næsten lige så mange som blev opdaget i de foregående 30 år. Opdagelsen af dette dobbelt pulsarsystem vil være den største juvel i kronen.
Original kilde: RAS News Release
