Ethvert menneske kender den ærefrygtindgydende vidunder om en stænk af stjerner på et mørkt baggrund. Din tarm strammes, når du er klar over, at den lille uklare klods virkelig er tusinder af lysår væk.
Denne bølge af forundring opmuntres af forståelse og viden.
Fantastiske fotografier af kosmos videreformidler den skønhed, der opstår fra det enkle samspil mellem støv, lys og gas i absolut massiv og fjern skala. Det slående billede ovenfor fra ESOs La Silla-observatorium i Chile er kun et eksempel.
Stjerner fødes i enorme skyer af gas og støv. Små lommer i disse skyer kollapser under tyngdekraften og bliver til sidst så varme, at de antænder nuklear fusion. Resultatet er en klynge fra titusiner til hundreder af tusinder af stjerner bundet sammen af deres gensidige gravitationsattraktion.
Hver stjerne i en klynge er omtrent samme alder og har den samme kemiske sammensætning. Det er det tætteste astronomer har et kontrolleret laboratoriemiljø.
Stjerneklyngen, NGC 3293, ligger 8000 lysår fra Jorden i stjernebilledet Carina. Det blev første gang opdaget af den franske astronom Nicolas-Louis de Lacaille under sit ophold i Sydafrika i 1751. Fordi det står som en af de lyseste klynger på den sydlige himmel, var de Lacaille i stand til at placere det i et lille teleskop med en åbning på kun 12 millimeter.
Klyngen er mindre end 10 millioner år gammel, som det kan ses af overfloden af varme, blå stjerner. På trods af nogle beviser, der antyder, at der stadig er en vis løbende stjernedannelse, menes det, at de fleste, hvis ikke alle, af de næsten 50 stjerner blev født i en enkelt begivenhed.
Men selvom disse stjerner alle er i samme alder, har de ikke alle stjerners blændende udseende i deres spædbarn. Nogle ser positivt ældre ud. Årsagen er enkel: stjerner i forskellig størrelse udvikler sig med forskellige hastigheder. Mere massive stjerner hurtigt gennem deres udvikling og dør hurtigt, mens mindre massive stjerner kan leve flere titusind milliarder af år.
Tag den lys orange orange stjerne nederst til højre i klyngen. Stjerner trækker oprindeligt deres energi fra at brænde brint til helium dybt inde i deres kerner. Men denne stjerne løb tør for brintbrændstof hurtigere end dens naboer og udviklede sig hurtigt til en kølig og lys, gigantisk stjerne med en sammensat kerne, men en udvidet atmosfære.
Det er nu en cool, rød gigant i en ny evolutionstrin, mens dens naboer forbliver varme, unge stjerner.
Til sidst vil stjernen kollapse under sin egen tyngdekraft, kaste sine ydre lag af i en supernovaeksplosion og efterlade en neutronstjerne eller et sort hul. De peppende chokbølger vil sandsynligvis igangsætte yderligere stjernedannelse i det stadigt skiftende laboratorium.
Indlæser afspiller ...
Kilde: ESO
