Gemini North-billede af stjernernes børnehave RY Tau. Billedkredit: Gemini. Klik for at forstørre.
Brug af et gigantisk teleskop på Mauna Kea Hawaii er en drøm for de fleste amatørhimmelobsidere. For nylig udnyttede en canadisk amatørastronomigruppe en sjælden mulighed og brugte et af de største teleskoper i verden, Gemini-8-meter-teleskopet, til at se dybere ned i resterne af en bestemt stjerneskole end nogen nogensinde har gjort.
Observationer af en stjerne, der kom frem fra dens kokon, var resultatet af et forslag, der blev forelagt som en del af en landsdækkende konkurrence i Canada. Den vindende gruppe fra Quebec modtog sine data / billeder under en speciel ceremoni på det årlige møde i det canadiske astronomiske samfund på University of Montreal den 15. maj 2005.
”Vores gruppe vidste, at dette objekt var unikt og ikke var blevet observeret i detaljer med et stort teleskop som Gemini,” sagde Gilbert St-Onge, klubmedlemmet, der sendte forslaget. "Jeg føler, at vi ikke kun har lavet et smukt billede, men sandsynligvis leveret nogle nye og værdifulde data til de professionelle!"
Tvillingsastronom Tracy Beck, der studerer disse stjernekuvakker, er enig. ”Dette objekt er en klassiker, og et af de først kendte eksempler på denne type ung stjerne,” sagde hun. ”Jeg mener, at dette er langt det dybeste og mest detaljerede billede, der nogensinde er taget af dette objekt, og forskere vil uden tvivl bruge disse data til vigtig forskning i fremtiden.”
Objektet, kendt som RY Tau, er en del af en klasse af objekter kendt som T Tauri-stjerner. Disse stjerner repræsenterer den aller yngste af lavmasse stjerneeksemplarer, der først for nylig er kommet frem fra kokonen af gas og støv, som de dannede sig i. Det nye Gemini-billede af RY Tau viser en markant række viskede gasfilamenter, der gløder fra spredning forårsaget af stråling fra den nærliggende stjerne. I løbet af de næste par millioner år vil denne gas blive sprængt af den centrale stjerne, der efterlader en normal stjerne og måske en familie af planeter, der også dannede sig fra gas og støv i skyen.
Observationer, der tog i alt cirka en time ved hjælp af Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS), var udfordrende at foretage. Den centrale stjerne er så lys, at den kan overvælde de svage glødende skyer omkring den. For at overvinde dette blev en række mange korte eksponeringer opnået og stablet for at frembringe det endelige billede. Et udvalg af fire filtre blev også brugt til at få frem specifikke farvefunktioner i den dynamiske sky.
Programmet blev sponsoreret af teamet af videnskabsfolk, der koordinerer Gemini-observationer for Canada (gennem det canadiske Gemini-kontor) ved National Research Council of Canadas Herzberg Institute of Astrophysics (HIA) i Victoria. F.Kr. Konkurrencen, der begyndte i 2004, anmodede om forslag fra mere end hundrede amatørastronomiklubber i hele Canada som en måde at takke dem for det arbejde, de gør for at støtte og begejstre offentligheden om astronomi. Det vindende forslag blev valgt ved en proces, der ligner den, der blev brugt af professionelle astronomer, hvor udvælgelseskriterier inkluderer videnskabelig fortjeneste og en vurdering af observations unikke karakter.
”Da vi først arbejdede med at planlægge disse observationer, omtalte vi spøgtigt programmet som” amatørtimen ”, da det giver amatørastronomer mulighed for at få en times tid på et stort teleskop,” sagde Doug Welch, canadisk forsker fra Gemini-projektet. ”Imidlertid har kaliberet med forslagene og det videnskabelige potentiale i disse data vist, at det mere ligner en pro-am golf-turnering, hvor hobbyisterne arbejder direkte med de professionelle!”
Konkurrencen omfattede også en times tid på Gemini's nabo på Mauna Kea, Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet (CFHT). Den vindende observation på CFHT var fra en gruppe i Alberta, Canada, der brugte teleskopets videfeltkapacitet til at afbilde et stort felt af Pleiades-stjerneklyngen med MegaPrime-billedbilledet.
Originalkilde: Gemini News Release
