[/ Caption]
For nylig brugte rumfartøjet Dawn - på sin kredsløb til asteroidebæltet - Mars 'tyngdekraft til at give et lille' kick 'til rumfartøjets hastighed. Space Magazine havde endelig chancen for at indhente teamet fra Dawn-missionen efter denne manøvre for at finde ud af, hvordan det gik, og hvordan rumfartøjet klarer sig efter tyngdekraften hjælper operationerne. ”Tyngdekraftassistenten opnåede nøjagtigt det, vi havde brug for for at komme på kurs for Vesta,” sagde Dawn Chief Engineer Marc Rayman til UT. ”Foruden tyngdekraften besluttede vi at foretage nogle bonusinstrumentkalibreringer og drage fordel af at flyve af en så godt studeret planet. Dermed opnåede vi nogle ydelsesdata om nogle af vores instrumenter. ” Det billede, der ses her på Mars 'overflade, er et af resultaterne af disse kalibreringer.
Dawn besøger to forskellige asteroider, Vesta og Ceres. På grund af sin karakteristiske ionmotor kan rumfartøjet komme ind i kredsløb omkring Vesta i august 2011, forblive der indtil maj 2012 og derefter forlade bane og køre til Ceres, der ankommer i februar 2015.
Skubbearbejderne fungerer ved at bruge en elektrisk ladning til at accelerere ioner fra xenonbrændstof til en hastighed, der er 10 gange hurtigere end kemiske motorer. Men hvad betyder dette for en tyngdekraftassistent - er der nogen forskel mellem en ionmotor versus og en kemisk thruster i en tyngdekraftassistent?
"På de fleste måder er der ingen forskel," sagde Rayman. ”Vi brugte iontrusteren for at komme på kurs for tyngdekraften, men rumfartøjet kystede i det meste af de 4,5 måneder, før det nåede til Mars. Da vi skulle finjustere banen, brugte vi iontrusteren, fordi den er så meget mere effektiv end konventionel fremdrift. Eftersom ionfremdriftet giver så stor fleksibilitet i missionen, behøvede vi ikke at ramme et så lille 'vindue' på Mars. "
Generelt bruges en tyngdekraftassistent til at øge et rumfartøjets hastighed og drive det udad i solsystemet, langt længere væk fra solen, end det, dets lanceringsbiler ville have været i stand til at gøre.
Dawn kom så tæt som 549 kilometer til den røde planet i løbet af tirsdag den 17. februar, flyby. JPL sagde, at hvis Dawn var nødt til at udføre disse orbitaljusteringer alene, uden Mars's tyngdefleje, ville rumfartøjet have været nødt til at skyde sine motorer op og skifte hastighed med mere end 9.330 kilometer i timen (5.800 miles i timen).
Ved maksimal træk producerer hver motor i alt 91 millinewt - omtrent den mængde kraft, der er involveret i at holde et enkelt stykke notesbogspapir i din hånd. Du ønsker ikke at bruge ion-fremdrift for at komme på en motorvej: Ved maksimal gashåndtager ville det tage Dawn's system fire dage at accelerere fra 0 til 60 miles i timen.
Brug af Mars's tyngdekraft var en vigtig del af Dawn-missionen, der gør det muligt at gå til asteroidebæltet.
Kilder: JPL, e-mail-udveksling med Marc Rayman
