KENNEDY SPACE CENTER, FL - Alle de centrale hardwareelementer, der samles til NASAs nye Orion-rumfartøj, der lanceres for knap et år fra nu, nærmer sig færdiggørelsen i Kennedy Space Center (KSC) - på samme tid som en afgørende og succesrig hardwaretest i Californien hjælper denne uge med at sikre, at køretøjet Exploration Flight Test-1 (EFT-1) er klar til en løftetid til tiden.
Orion er NASAs første rumskib designet til at transportere menneskelige besætninger på flyvninger med lang varighed til dybe pladsdestinationer ud over den lave jordbane, såsom asteroider, månen, Mars og videre.
I en større konstruktionsmilepæl blev Orions massive servicemodul (SM) hejdet ud fra værktøjsstanden, hvor det blev fremstillet i Operations and Checkout Building (O & C) i KSC og flyttet til den næste samlestation, hvor det snart vil blive parret til rumskibets adapterkegle.
SM skal parres med besætningsmodulet (CM) ved årets udgang, fortalte Orion-ledere til Space Magazine under min nylige inspektionsrejse med betydelig Orion-hardware på KSC.
”Vi arbejder 24 timer i døgnet, 7 dage om ugen,” sagde Jules Schneider, Orion-projektleder for Lockheed Martin på KSC, under en eksklusiv samtale med Space Magazine inde i Orion clean room på KSC. ”Vi bevæger os hurtigt!”
Orion CM passerede for nylig en betydelig milepæl, da den blev ”tændt” for første gang på KSC.
”Vi bringer Orion til live. Masser af flyhardware er nu installeret. ”
Og på den anden side af landet passerede designmoduldesignet en nøglehindring onsdag (6. november), da trioen af store rumfartøjspaneler, der omgiver SM, med succes blev sprængt fra rumfartøjet under en systemtest af Lockheed Martin, der simulerer hvad der ville ske under en faktisk flyvning flere minutter efter liftoff.
”Hardwareseparationsbegivenheder som denne er absolut kritiske for missionen og nogle af de mere komplicerede ting, vi gør,” sagde Mark Geyer, Orion-programleder ved NASAs Johnson Space Center i Houston. ”Vi vil gerne vide, at vi har designet nøjagtigt rigtigt, og at det kan regnes med i rummet, før vi nogensinde lancerer.”
Lockheed Martin er hovedentreprenør for Orion og ansvarlig for montering, test og levering af Orion EFT-1 rumfartøj til NASA, der er planlagt til en ubemandet testflyvning, der er beregnet til at løfte fra Cape Canaveral, Florida i september 2014.
CM hviler oven på SM svarende til Apollo Moon landingsprogramarkitektur.
I en signifikant forskel fra Apollo understøtter Orion-kapperne imidlertid halvdelen af besætningsmodulets vægt og afbruddssystemet under lancering og opstigning. Formålet er at forbedre ydelsen ved at spare vægt og dermed maksimere køretøjets størrelse og kapacitet.
SM leverer også strøm i rummet, fremdriftsevne, holdningskontrol, termisk kontrol, vand og luft til astronauterne.
Ved Lockheed Martins Sunnyvale, Californien-anlæg, brugte et team af ingeniører en række præcist tidsbestemte, eksplosive ladninger og mekanismer, der er knyttet til Orions beskyttelsesbånd i en flyvelignende test for at kontrollere, at rumfartøjet med succes og med sikkerhed kan sætte dem ihjel efter behov under opstigningen til kredsløb.
Trioen med skærmpaneler beskytter SM-radiatorer og solpaneler mod varme, vind og akustik under opstigningen.
”Denne vellykkede test giver Orion-teamet de nødvendige data til at certificere dette nye fairing-design til Exploration Flight Test-1 (EFT-1) næste år. Testen giver også en betydelig risikoreduktion for afskærmningen adskillelse af fremtidige bemærkede Orion-missioner, ”sagde Lance Lininger, teknisk leder for Lockheed Martins Orion-mekanismesystemer i en erklæring.
Dette var den anden test af fairing jettison-systemet. Under den første test i juni løsnede det ene af de tre kapper ikke helt på grund af en interferens “da kappens øverste kant kom i kontakt med adapterringen og forhindrede den i at dreje væk og frigive fra rumfartøjet,” sagde NASA.
2013 har været et ekstremt travlt og produktivt år for Orion EFT-1 team.
”Der er mange vigtige Orion-forsamlingsbegivenheder, der pågår i år,” sagde Larry Price, Orions viceprogramleder hos Lockheed Martin, i et interview med Space Magazine på Lockheed Space Systems i Denver.
”Dette inkluderer konstruktion og fastgørelse af varmeskjold, tænding, installation af VVS til miljø- og reaktionskontrolsystem, komplet udstyr til besætningsmodulet, fastgørelse af fliser, bygning af servicemodulet og til sidst parring af besætnings- og servicemoduler (CM & SM ), ”Fortalte Price mig.
Den to-orbit, fire timers flyvning vil løfte Orion-rumfartøjet og dets tilknyttede anden etape til en orbital højde på 3600 miles, cirka 15 gange højere end den internationale rumstation (ISS) - og længere end noget menneskeligt rumfartøj har rejst i 40 flere år.
