Et nyt kig på data indsamlet fra Galileo-rumfartøjet i 1990 afslører, at Venus på en gang kan have været beboelig med bevis for fortidens kontinent og oceaner. Et internationalt hold ledet af planetvidenskabsmand George Hashimoto ved Okayama University, Japan, fandt, at Venus højlandsregioner udsendte mindre infrarød stråling end dens lavlande. En fortolkning af denne dikotomi, siger holdets nye artikel, er, at højlandet er stort set sammensat af 'felsiske' klipper, især granit. Granit, som på Jorden findes i kontinentale skorpe, kræver vand til dens dannelse.
Galileo-rumfartøjet var den første brug af infrarød til at se på Venus. Forskere havde troet, at kun radar kunne se gennem de tætte skyer af svovlsyre i Venus 'atmosfære til overfladen. ”Detektering af overfladen i det infrarøde er et gennembrud,” blev medforfatter Kevin Baines fra JPL citeret i en artikel i Nature.
Artiklen citerede også en anden JPL-videnskabsmand, David Crisp, som ikke var involveret i denne undersøgelse med at sige, at disse nye konklusioner hverken understøttes af de tilgængelige data eller holdets egne modeller.
”Vi forstår, at vores papir ikke løser alt,” svarer medforfatter Seiji Sugita, en planetvidenskabsmand ved universitetet i Tokyo. Sugita siger, at det næste skridt er at anvende deres modeller på data fra Det Europæiske Rumfartsorganisations Venus Express-rumfartøj, der allerede kredser om Venus, og det japanske rumfartsagenturs Venus Climate Orbiter, der er planlagt lanceret i 2010.
Den mulige tilstedeværelse af granit antyder, at tektonisk pladebevægelse og kontinentdannelse kan have fundet sted på Venus, samt genanvendelse af vand og kulstof mellem planetens mantel og atmosfære.
Venus er nu helvedes varmt og tørt, med en atmosfære på 96% kuldioxid og en overfladetemperatur på omkring 460 grader C, men nogle forskere mener, at vores naboplanet måske en gang har været mere som Jorden.
En anden videnskabsmand citerede i Nature-artiklen, geofysiker Norm Sleep fra Stanford University i Californien sagde, at Venus måske engang var næsten helt under vand. ”Selvom uden yderligere geokemiske data, tilføjer han, ved vi ikke, om dette tidlige havs temperatur var 30 grader eller 150 grader C,” sagde han.
Men ethvert hav på Venus ville have varet kun et par hundrede millioner år. Da solen blev varmere og lysere, oplevede planeten en løbende drivhuseffekt. ”Ethvert liv på Venus, der ikke havde fundet ud af, hvordan man skulle kolonisere skyetoppene en milliard år efter planetens dannelse, ville have været i store problemer,” siger Sleep.
Kilder: Nature, Abstract
