[/ Caption]
Omkring 1957 lysår væk bor en tæt molekylær sky ved siden af en OB-stjerneklynge, der er låst i en massiv HII-region. Ved at engagere NASAs stratosfæriske observatorium for infrarød astronomi (SOFIA) er vi imidlertid nu i stand til at tage et af de højeste opløsninger med melleminfrarødt blik ind i hjertet af en utrolig stjernedannende region kendt som W40, som hidtil er kendt af videnskaben.
Ombord på en modificeret 747SP-flyflyvning har det svage objekt infraRed-kamera til SOFIA-teleskopet (FORCAST) været hårdt på arbejde ved at bruge sit 2,5 meter (100 ″) reflekterende teleskop til at indsamle data. Det sammensatte billede vist ovenfor blev taget med en bølgelængde på 5,4, 24,2 og 34,8 mikron. Hvorfor dette interval? Takket være det højtflyvende SOFIA-teleskop er vi i stand til at rydde Jordens atmosfære og "komme over" den omgivende vanddamp, der blokerer udsigten. Ikke engang det højeste baserede jordbaserede teleskop kan undslippe det - men FORCAST kan!
Med omkring 1/10 UV-fluxen i Orion-tågen har region W40 længe været af videnskabelig interesse, fordi det er et af de nærmeste massive, stjernedannende regioner, der er kendt. Mens nogle af dens OB-stjerner er blevet observeret godt ved en række bølgelængder, er der stadig meget, der skal udforskes. Men der er kun et problem ... støvet skjuler deres information. Takket være FORCAST er astronomer i stand til at kigge igennem tilsløret i W40's centrum for at undersøge den lysende tåge, scoringer af neophytestjerner og mindst seks giganter, der vipper skalaerne seks til tyve gange mere massiv end Solen.
Hvorfor er det at studere en region som W40 vigtig for videnskaben? Fordi mindst halvdelen af Mælkevejenes stjernestamme befolkning dannet i lignende massive klynger, er det muligt, at solsystemet også "udviklede sig i en sådan klynge for næsten 5 milliarder år siden". Stjernerne FORCAST-mål er ikke særlig lyse, og mellemliggende støv gør dem endnu mere svag. Men ingen bekymringer, fordi denne type undersøgelse skærer dem ud af støv, der kun bærer en temperatur på et par hundrede grader. Alt det fra et flyvende observatorium!
Nu, det er sejt ...
Original historiekilde: NASA / SOFIA News. For yderligere læsning: W40 Cloud Complex og A Chandra Observation of the Obscured Star-Forming Complex W40.
