NASA færdig monterede de vigtigste strukturelle komponenter til den første Space Launch System (SLS) raketkernetrin ved Michoud Assembly Facility i New Orleans sidste måned.
(Billede: © NASA / MSFC)
NASA har udvidet Boees tilladelse til månens raketforsamling som forberedelse til at støtte op til 10 månemissioner til agenturets Artemis-program, der sigter mod at lande astronauter på månen i 2024.
Onsdag (16. oktober) annoncerede NASA midlertidig yderligere finansiering til Boeing - og en tilladelse til at købe råvarer til raketbygning i bulk - da virksomheden og NASA fortsat forhandler om en fuld kontrakt for Artemis. Den større kontrakt, som agenturet planlægger at afslutte næste år, forventes at støtte op til 10 kernetrin i rumslanseringssystemet (SLS) raket samt otte efterforskning øvre stadier (EUS).
NASA har i øjeblikket "ingen idé" om, hvor meget finansiering den vil give Boeing i den fulde kontrakt, men dette beløb vil blive offentliggjort, når administrationen indsender sin næste budgetanmodning i februar, fortalte en agenturets talsmand til Space.com. Denne yderligere raketfremstilling er en del af agenturets skub på at lande mennesker på månens overflade om fem år i overensstemmelse med et direktiv fra administrationen af den amerikanske præsident Donald Trump.
”Det er presserende, at vi opfylder præsidentens mål om at lande astronauter på månen i 2024, og SLS er den eneste raket, der kan hjælpe os med at imødegå denne udfordring,” sagde NASA-administrator Jim Bridenstine i en erklæring.
"Disse indledende trin giver NASA mulighed for at begynde at bygge en kernetrin, der lancerer de næste astronauter for at sætte foden på månens overflade, og opbygge den kraftige efterforskning, som vil udvide mulighederne for Artemis-missioner ved at sende hardware og last - sammen med mennesker eller endnu tungere last - nødvendigt for at udforske månen eller Mars. "
Boeing har allerede en kontrakt om at bygge SLS-kernetrinene for Artemis 1 og Artemis 2-missionerne og den første EUS for Artemis 4, blandt andre komponenter. Artemis 1 forventes at flyve et skruet rumfartøj rundt om månen og tilbage ikke tidligere end midten af 2020, mens Artemis 2 vil være den første besætningsopgave (en månefly uden landing), som NASA i øjeblikket sigter mod at lancere i 2022.
Agenturet sagde, at de nye penge vil blive brugt til Boeing til at begynde at bygge den tredje SLS-kernetrin og til at udføre bulkordrer af materialer, der vil blive brugt til at bygge raketter til efterfølgende missioner for at spare penge. Den tredje kernetrin forventes at flyve på Artemis 3, der er planlagt til at bringe astronauter til månens overflade.
NASA sagde, at den nye kontrakt forventes at spare penge, fordi SLS vil blive lavet i en produktionslinje snarere end som engangsbygninger. Boeing kan bruge de "erfaringer" fra oprettelse af tidligere raketter til at spare penge og tid, potentielt på de senere bygninger, sagde NASA-embedsmænd i erklæringen.
NASAs behov vil ændre sig, når Boees forventede produktion af SLS-raketter fortsætter ud over de første tre Artemis-missioner. Mens de tidligste stadier af programmet vil bruge en midlertidig kryogen fremdriftstrin for at bringe Orion-rumfartøjet til månen, vil Artemis 4 og senere missioner bruge den mere magtfulde EUS. EUS vil blive brugt til at sende større last sammen med en astronautbesætning - eller dedikerede godsopgaver - til månen, Mars og muligvis andre destinationer i solsystemet.
NASA tilføjede, at arbejdet er "godt i gang" for både Artemis 1 og 2-raketterne, da kernetrinens samling for begge næsten er afsluttet på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans. De næste store planlagte opgaver til Artemis 1's forberedelse inkluderer testfyring af kernetrinens fire RS-25-motorer på NASAs Stennis Space Center i Mississippi og derefter bygning af hele raketten ved NASAs Kennedy Space Center i Florida forud for lanceringen.
- Boeing har til formål at starte Starliner Test Flight til Space Station i december
- NASA har brug for en anden mobilstarter for dens massive SLS Megarocket
- NASA sigter mod at fremskynde SLS Megarocket til 2024 Moon Push
