Nylige analyser af ESAs Mars Express-data afslører, at koncentrationer af vanddamp og metan i Mars 'atmosfære overlapper markant. Dette resultat, fra data indhentet af Planetary Fourier Spectrometer (PFS), giver et løft til forståelsen af geologiske og atmosfæriske processer på Mars og giver vigtige nye tip til evaluering af hypotesen om det nuværende liv på den røde planet.
PFS observerede, at vanddamp, 10-15 kilometer over overfladen, er godt blandet og ensartet i atmosfæren. Det fandt imidlertid, at vanddampen tæt på overfladen er mere koncentreret i tre brede ækvatorregioner: Arabia Terra, Elysium Planum og Arcadia-Memnonia.
Her er koncentrationen to til tre gange højere end i andre observerede regioner. Disse områder med vanddampkoncentration svarer også til de områder, hvor NASAs Odyssey-rumfartøj har observeret et vandislag et par tituscentimeter under overfladen, som Dr. Vittorio Formisano, PFS-hovedundersøger, rapporterer.
Ny dybdegående analyse af PFS-data bekræfter også, at metan ikke er ensartet i atmosfæren, men koncentreret i nogle områder. PFS-teamet observerede, at områderne med den højeste koncentration af metan overlapper hinanden med de områder, hvor vanddamp og underjordisk vandis også er koncentreret. Denne rumlige sammenhæng mellem vanddamp og metan ser ud til at pege på en fælles underjordisk kilde.
De første spekulationer har taget hensyn til det underjordiske islag. Dette kan forklares ved isbordet? koncept, hvor geotermisk varme fra under overfladen får vand og andet materiale til at bevæge sig mod overfladen. Den fryser derefter, inden den kommer der, på grund af den meget lave overfladetemperatur (mange titalls grader celsius under nul).
Yderligere undersøgelser er nødvendige for fuldt ud at forstå sammenhængen mellem isbordet og tilstedeværelsen og distributionen af vanddamp og metan i atmosfæren.
Med andre ord, kan de geotermiske processer, der? Fodres? isbordet bringer også vanddamp og andre gasser, som metan, til overfladen? Kan der være flydende vand under isbordet? Kan der findes former for bakterieliv i vandet under isbordet, hvilket producerer metan og andre gasser og frigiver dem til overfladen og derefter til atmosfæren?
PFS-instrumentet har også fundet spor af andre gasser i den Martiske atmosfære. En rapport om disse er i øjeblikket under peer review. Yderligere undersøgelser vil behandle, om disse gasser kan knyttes til vand og metan og hjælpe med at besvare de uopklarte spørgsmål. Observationer in situ ved fremtidige lander-missioner til Mars kan give en mere udtømmende løsning på puslespillet.
Original kilde: ESA News Release
