Hubble sporer Ceres. Billedkredit: NASA / ESA Klik for større billede
Observationer af 1 Ceres, den største kendte asteroide, har afsløret, at genstanden kan være en "mini-planet" og kan indeholde store mængder ren vandis under dens overflade.
Observationer fra NASAs Hubble-rumteleskop viser også, at Ceres deler karakteristika for de klippede, jordiske planeter som Jorden. Ceres 'form er næsten rund som Jordens, hvilket antyder, at asteroiden kan have et "differentieret interiør" med en stenet indre kerne og en tynd, støvet ydre skorpe.
”Ceres er en embryonisk planet,” sagde Lucy A. McFadden fra Institut for Astronomi ved University of Maryland, College Park og et medlem af teamet, der gjorde observationer. ”Gravitationsforstyrrelser fra Jupiter for milliarder af år siden forhindrede Ceres i at tildele mere materiale til at blive en fuldgyldig planet.”
Fundet vises 8. september i et brev til tidsskriftet Nature. Papiret ledes af Peter C. Thomas fra Center for Radiophysics og Space Research ved Cornell University i Ithaca, N.Y., og inkluderer også projektleder Joel William Parker ved Institut for Rumstudier ved Southwest Research Institute i Boulder, Colo.
Asteroid Ceres ligger ca. 930 kilometer over, omtrent på størrelse med Texas. Den er bosiddende med titusinder af andre asteroider i hovedsteroidebæltet. Beliggende mellem Mars og Jupiter, repræsenterer asteroidebæltet sandsynligvis primitive stykker af solsystemet, som aldrig formåede at ophobes til en ægte planet. Ceres udgør 25 procent af asteroidebåndets samlede masse. Imidlertid er Pluto, vores solsystemets mindste planet 14 gange mere massiv end Ceres.
Astronomerne brugte Hubbles Advanced Camera for Surveys til at studere Ceres i ni timer, den tid det tager asteroiden at gennemføre en rotation. Hubble knækkede 267 billeder af Ceres. Fra disse snapshots bestemte astronomerne, at asteroiden har en næsten rund krop. Diameteren ved dens ækvator er bredere end ved dens poler. Computermodeller viser, at en næsten rund genstand som Ceres har et differentieret interiør, med tættere materiale i kernen og lettere mineraler nær overfladen. Alle jordbaserede planeter har differentieret interiør. Asteroider, der er meget mindre end Ceres, har ikke vist sig at have sådanne interiører.
Astronomerne har mistanke om, at vandis kan blive begravet under asteroidens skorpe, fordi Ceres-densiteten er mindre end Jordens skorpe, og fordi overfladen bærer spektrale bevis for vandbærende mineraler. De estimerer, at hvis Ceres var sammensat af 25 procent vand, kan det have mere vand end alt det ferske vand på Jorden. Ceres 'vand, i modsætning til Jordens, ville være i form af vandis og være placeret i mantlen, der vikler sig rundt asteroidens solide kerne.
Udover at være den største asteroide var Ceres også den første asteroide, der blev opdaget. Den sicilianske astronom, fader Giuseppe Piazzi, opdagede genstanden i 1801. Piazzi ledte efter mistænkte planeter i et stort hul mellem kredsløbene mellem Mars og Jupiter. Da flere sådanne genstande blev fundet i den samme region, blev de kendt som "asteroider" eller "mindre planeter".
Originalkilde: Hubble News Release
