Når folk taler om noget, der bevæger sig i et istid, henviser de til hastigheder, der får en skildpadde til at ligne en hare. Selvom det hele er relativt, flyder gletsjere faktisk med hastigheder, som kræver, at det er tid til at genkende. Stadig er forskere, der studerer Jordens is og gletsjernes strøm, blevet overrasket over at finde verdens hurtigste gletsjer i Grønland fordoblet hastigheden mellem 1997 og 2003.
Fundet er vigtigt af mange grunde. Til at begynde med, når mere is bevæger sig fra gletsjere på land ind i havet, hæver det havniveauet. Jakobshavn Isbrae er Grønlands største udløbsgletsjer, der dræner 6,5 procent af Grønlands isareal. Isstrømmens fremskyndelse og næsten fordobling af isstrømmen fra land i havet har øget havniveauets stigning med ca. 0,06 millimeter (ca. 0,002 inches) pr. År eller ca. 4 procent af det 20. århundredes hastighed på stigning i havniveauet.
Den hurtige bevægelse af is fra land i havet giver også nøglebevis for nyligt opdagede forhold mellem isark, stigning i havniveauet og klimaopvarmning.
Forskerne fandt, at gletscherens pludselige hastighed også falder sammen med meget hurtig udtynding, hvilket indikerer tab af is på op til 15 meter (49 fod) i tykkelse pr. År efter 1997. Sammen med øget hastighed af isstrøm og fortynding, den tykke is strækker sig fra gletsjermunden ind i havet, kaldet istangen, begyndte at trække sig tilbage i 2000 og brød næsten fuldstændigt op i maj 2003.
Den NASA-finansierede undersøgelse er afhængig af data fra satellitter og luftbårne lasere for at udlede isbevægelser. Avisen vises i denne uges nummer af tidsskriftet Nature.
”I mange klimamodeller behandles gletsjere som at reagere langsomt på klimaforandringer,” sagde Ian Joughin, studiens hovedforfatter. ”I denne undersøgelse ser vi en fordobling af output ud over, hvad de fleste modeller ville forudsige. Ispladerne kan reagere temmelig dramatisk og hurtigt på klimaændringer. ” Joughin udførte meget af denne forskning, mens han arbejdede på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. Joughin er i øjeblikket glaciolog ved Applied Physics Laboratory på University of Washington, Seattle.
Forskerne brugte satellit- og andre data til at observere store ændringer i både hastigheder og tykkelse mellem 1985 og 2003. Dataene viste, at gletsjeren bremsede fra en hastighed på 6700 meter (4,16 miles) om året i 1985 til 5700 meter (3,54 miles) pr. år i 1992. Denne sidstnævnte hastighed forblev noget konstant indtil 1997. I 2000 havde gletsjeren skyndet sig op til 9400 meter (5.84 miles) om året og toppede med den sidste måling i foråret 2003 på 12.600 meter (7.83 miles) om året .
"Dette fund antyder potentialet for mere udtynding i andre gletschere i Grønland," tilføjede Waleed Abdalati, en medforfatter og en seniorforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. "Andre gletschere er tyndet med over en meter om året, som vi mener er for meget til at tilskrives smeltning alene. Vi tror, at der er en dynamisk effekt, hvor gletscherne accelererer på grund af opvarmning. ”
Luftbårne laserhøjdemålinger af Jakobshavns overfladehøjde, der tidligere blev foretaget af forskere ved NASAs Wallops Flight Facility, viste en fortykning eller opbygning af gletsjeren fra 1991 til 1997, hvilket faldt tæt sammen med gletschens langsomme nedtur. På samme måde begyndte gletscheren at tyndes med så meget som 15 meter om året, ligesom dens hastighed begyndte at stige mellem 1997 og 2003.
Accelerationen kommer på et tidspunkt, hvor den flydende is nær gletsjers kalvefront har vist en vis usædvanlig opførsel. På trods af sin relative stabilitet fra 1950'erne gennem 1990'erne begyndte gletsjernes istunge at gå i stykker i 2000, hvilket førte til næsten fuldstændig opløsning i 2003. Tungens udtynding og nedbrydning reducerede sandsynligvis de begrænsende virkninger, den havde på isen bag den, da flere hastighedsforøgelser faldt sammen med tab af sektioner af is-tungen, da den brød op. Den nylige NASA-finansierede forskning på Den Antarktiske Halvø viste lignende stigninger i gletsjerstrømmen efter Larson B ishyldes opdeling.
Mark Fahnestock, forsker ved University of New Hampshire, Durham, N.H., var også medforfatter til denne undersøgelse.
Original kilde: NASA News Release
