Stødbølge i Stephen's Quintet erobret af Spitzer. Klik for at forstørre
Dette fotografi, taget af Spitzer-rumteleskopet og et jordbaseret teleskop i Spanien, viser Stephan's Quintet-galakse-klyngen med en af de største stødbølger nogensinde set i universet. Den grønne bue på fotografiet er det punkt, hvor to galakser kolliderer. Der er faktisk 5 galakser på dette fotografi, men to er blevet slået, alt hvad der er tilbage er deres lyse centre. Galakserne ligger 300 millioner lysår væk i Pegasus-stjernebilledet.
Dette sammensatte billede af falsk farve af Stephans Quintet-galakse-klyngen viser klart en af de største stødbølger nogensinde set (grøn bue), produceret af en galakse, der falder mod en anden på over en million miles i timen. Det består af data fra NASAs Spitzer-rumteleskop og et jordbaseret teleskop i Spanien.
Fire af de fem galakser i dette billede er involveret i en voldelig kollision, der allerede har fjernet det meste af brintgas fra det indre af galakserne. Galaxiernes centre ser ud som lyse gul-lyserøde knob inde i en blå dis af stjerner, og galaksen, der producerer al uroen, NGC7318b, er venstre for to små lyse regioner i midten til højre på billedet. En galakse, den store spiral nederst til venstre på billedet, er et forgrundsobjekt og er ikke forbundet med klyngen.
Den titaniske stødbølge, der er større end vores egen Mælkevejs-galakse, blev detekteret af det jordbaserede teleskop ved hjælp af bølgelængder med synligt lys. Det består af varm brintgas. Idet NGC7318b kolliderer med gas, der er spredt gennem klyngen, opvarmes brændstofatomer i chokbølgen, hvilket frembringer den grønne glød.
Spitzer pegede sin infrarøde spektrograf på toppen af denne chokbølge (midt i den grønne glød) for at lære mere om dens indre virkning. Dette instrument bryder lys fra hinanden i dets grundlæggende komponenter. Data fra instrumentet omtales som spektre og vises som buede linjer, der angiver den mængde lys, der kommer ved hver specifik bølgelængde.
Spitzer-spektret viste en stærk infrarød signatur for utroligt turbulent gas, der består af brintmolekyler. Denne gas forårsages, når atomer af brint hurtigt parres sammen og danner molekyler i kølvandet på chokbølgen. Molekylært brint giver i modsætning til atombrint det meste af sin energi gennem vibrationer, der udsender i det infrarøde.
Denne stærkt forstyrrede gas er det mest turbulente molekylære brint, der nogensinde er set. Astronomer blev overrasket ikke kun af gasens turbulens, men af den utrolige styrke i emissionen. Årsagen til, at molekylær brintemission er så kraftig, er endnu ikke fuldstændig forstået.
Stephans kvintet ligger 300 millioner lysår væk i Pegasus-stjernebilledet.
Dette billede er sammensat af tre datasæt: nær-infrarødt lys (blåt) og synligt lys kaldet H-alpha (grønt) fra Calar Alto-observatoriet i Spanien, der drives af Max Planck-instituttet i Tyskland; og 8-mikron infrarødt lys (rødt) fra Spitzers infrarøde array-kamera.
Originalkilde: Spitzer-rumteleskop
