Din rejse til rummet er lige rundt om hjørnet nu. Meddelelsen blev offentliggjort i dag på en pressekonference på American Museum of Natural History i New York.
Faktisk var der to køretøjer, der blev afsløret i dag: SpaceShipTwo, der vil føre passagerer på en suborbital rejse ud i rummet, og WhiteKnightTwo-transportøren.
Designet er naturligvis baseret på Scaled Composite's SpaceShipOne-køretøj, der vandt Ansari X-prisen på 10 millioner dollars i oktober 2004.
Ifølge Virgin Galactic er WhiteKnightTwo-mødeskibet næsten afsluttet og bør være klar til test i sommeren 2008. Når det er afsluttet, skal det være verdens største alle carbon-sammensatte fly, der er i stand til at løfte SpaceShipTwo til høj højde.
I modsætning til SpaceShipOne, der havde plads til piloten og to passagerer, har SpaceShipTwo plads til otte betalende passagerer. I øjeblikket er rumfartøjet ca. 60% komplet. Passagerer tilbragte cirka 2,5 timer i luften med cirka 5 minutters faktisk vægtløshed.
Der er nogle flere forskelle. WhiteKnightTwo har en ekstra besætningskabine; en rekreation af den i SpaceShipTwo. Dette vil give passagererne en chance for at opleve en lille smag af, hvordan den komplette tur vil være. Som en del af sin flyveplan bruger WhiteKnightTwo lidt tid på at tage en parabolsk flyvevej - som NASAs opkastkomet - for at give disse passagerer også en smule vægtløshed.
Virksomheden siger, at det allerede er reserveret 200 personer, med yderligere 85.000 registreringer af interesse for at flyve. Faktisk har 80 af SpaceShipTwos potentielle passagerer allerede været igennem medicinsk vurdering og centrifugetræning på et specielt anlæg i Philadelphia.
Sir Richard Branson, grundlægger af Virgin Galactic, var naturligvis boblende og begejstret i pressemeddelelsen: ”Designerne af både møderskibet og det nye rumskib er absolut smukke og overgår alle forventninger til fremtiden for kommerciel rumflyvning, som vi havde, da først registrerede navnet Virgin Galactic i 1999. Burt og hans team har gjort et fantastisk stykke arbejde, og jeg er også glad for den vidunderlige vision, som Foster og Partners, der arbejder med URS, har vist i de endelige design til Spaceport America i New Mexico. Endelig er vi alle meget begejstrede for udsigten til at kunne udvikle en bio-brændstof-løsning til rumlanseringssystemet, og vi ser frem til at arbejde sammen med Pratt og Whitney og Virgin Brændstoffer for at prøve en passende biomiks til PW308A-motorerne, vil føre vores nye luftfartsfly. ”
Hvis alt går godt, vil de første passagerer sprænge deres suborbital rejse i 2009.
Her er en særlig godbid. Du kan få adgang til alle pressebilleder, hvis du vil, for at se alle de forskellige fotografier, der er udgivet i dag.
Originalkilde: Virgin Galactic
