Boeing tester et kritisk start-flugt-system for sin nye Starliner-kapsel til astronauter i dag (4. november), og du kan se den live online.
Testen, der er planlagt til 9:00 EST (1400 GMT), vil lancere Boeings CST-100 Starliner-kapsel fra et stativ i White Sands Missile Range i New Mexico for at demonstrere rumfartøjets lanceringsafbrydelsesmotorer, der er designet til at rippe besætningskapslen fra dens Atlas V-raket under en nødsituation.
Du kan se Boees Starliner abort-test her og på Space.coms hjemmeside, der starter kl. 08:50 EST (1350 GMT), med tilladelse fra NASA TV. Boeing har et tre timers vindue, hvor testen kan startes fra missionsområdet Launch Complex 32.
"Dette vil være Boeings første flyvetest som en del af NASAs kommercielle besætnings-program og vil hjælpe med at evaluere ydeevnen for abortsystemet før missioner til den internationale rumstation med et besætningsbord ombord," sagde NASA-embedsmænd i en erklæring.
Boeing er et af to kommercielle virksomheder med NASA-kontrakter til at flyve astronauter til og fra den internationale rumstation. Det andet selskab er SpaceX, der lancerede en ubesvinget orbital testflyvning tidligere på året og forventes at teste abortmotorerne på sin Crew Dragon-kapsel senere i denne uge.
Men inden Boeing og SpaceX kan lancere astronauter i kredsløb, er virksomhederne nødt til at bevise, at deres køretøjer kan holde astronauterne trygge under en nødstilfælde. I oktober 2018 mislykkedes en russisk Soyuz-raket lige efter liftoff, hvilket udløste sit lanceringsabort-system for at trække sin Soyuz-besætningskapsel fri og sikkert returnere NASA-astronauten Nick Hague og kosmonaut Alexey Ovchinin tilbage til Jorden.
I modsætning til Soyuz, der brugte et lanceringsafbrydelsessystem på et tårn på toppen af kapslen, bruger Boeing og SpaceX skubbesystemer med thrustere fastgjort til deres kapsler. Boeings Starliner bruger fire lanceringsabortmotorer designet til at skubbe kapslen fri for det Atlas V booster med en kombineret 160.000 lbs. af skyvekraft, ifølge en NASA-beskrivelse.
Til dagens test udfører Boeing, hvad NASA kalder en "nul-nul" -test, hvor en abort forekommer, mens en raket er på startfladen. Kort efter antændelse skyder Starliner's manøvreringspropeller også i orden for at sikre, at kapslen opretholder den rette orientering til at indsætte sine faldskærme til nedstigningen tilbage til Jorden.
Infografik: Sådan fungerer Boeings CST-100 Starliner
"Køretøjet forventes at nå en højde af ca. 4500 fod over jorden og skubbe omkring 7.000 fod (ca. 1 mile) nord for teststanden," sagde NASA-embedsmænd.
Cirka 19 sekunder ind i flyvningen skal Starliner skubbe beskyttelsesdækslet og varmeskjoldet over dets faldskærme og derefter indsætte en drogue-udløb, inden den frigøres dens vigtigste faldskærmsystem.
Når disse hovedafløb udsættes, skal Starliner's servicemodul adskilles sammen med bunden af rumfartøjets varmeskjold. (Servicemodulet går ned på jorden og overlever ikke testen, men det forventes ikke.) Besætningskapselens airbags, der er designet til at dæmpe Starliner's endelige landing på jorden, skulle derefter pumpes op.
Billede 1 af 3
Billede 2 af 3
Billede 3 af 3
Hvis alt går godt, skal Boeings test for abortstart af Starliner starte kun 1,5 minutter.
"Abort-nul-nul-abort-scenariet er især udfordrende, fordi rumfartøjets abortsystem hurtigt skal komme væk fra en potentielt farlig raket, men også skal vinde tilstrækkelig højde og afstand til, at faldskærme til at åbne og landingssystemer kan aktiveres," sagde NASA-embedsmænd i en erklæring. "Aborttesten vil give Boeing og NASA råder over data, der hjælper med at evaluere og verificere ydelsen af køretøjets abortsystemer - en kritisk kapacitet for NASAs certificering af Starliner til at flyve astronauter til stationen."
Boees abort-test kommer lidt over en måned forud for selskabets første orbitale lancering af et Starliner-rumfartøj. Denne mission, den ubesatte Orbital Flight Test, er planlagt til at lancere 17. december. Den første besatte Starliner-mission, kaldet Crew Flight Test, forventes at blive lanceret i begyndelsen af 2020 med Boeing-astronauter Chris Ferguson (en tidligere NASA-shuttle-chef) og NASA astronauter Mike Fincke og Nicole Aunapu Mann.
