Kansas Cosmosphere and Space Center. (Elizabeth Howell)
Hutchinson, KS - Mens nationen er polariseret mellem at vælge Barack Obama eller Mitt Romney som den næste amerikanske præsident, vil vælgere, der går til valgmøderne i denne by på 40.000, have en anden sag at veje under valget i dag.
Sammen med deres afstemning vil beboerne overveje, om Kansas Cosmosphere and Space Center fortsat vil modtage finansiering fra bykister. Da det repræsenterer 18% af indtægterne for videnskabsmuseet, siger Cosmosphere-præsident Jim Remar, at hans kolleger har været meget opmærksomme.
Byens salgsafgift afsætter 33% af en kvart cent til Cosmosphere og en vis ekstra finansiering til et nærliggende underjordisk saltmuseum og andre byinitiativer. Penge til museet går til generel drift.
”Jeg har det godt, at det går, selvom vi har nogle nervøse øjeblikke,” siger Remar. Tilhængere af skatten har spredt ordet gennem radio, reklametavler, redaktionelle i lokale aviser og andre mulige midler til at få ordet ud.
Museums præsident Jim Remar, inde i Cosmosphere's restaureringsfacilitet. (Elizabeth Howell)
Omsætningsafgiftsfinansiering til Cosmosphere fornyes hvert femte år, med den nuværende iteration, der skal udløbe i 2014. Byen forsøger at få afstemning om omsætningsafgiften på samme tid som det almindelige valg af hensyn til bekvemmelighed og økonomiske skyld.
Mens 18% af museets finansiering ligger i vælgerne, prøver Remar at øge andelen af de resterende 82% under Cosmosphere's kontrol.
At få besøgende ud på museet er altid en udfordring; det er en time fra det nærmeste større centrum (Wichita), en by, der i sig selv er mange timers kørsel fra enhver by at tale om. Stadig indbringer museet 120.000 mennesker hvert år, et deltagende tal, der inkluderer pladslejre, museumsbesøg og andre begivenheder.
For selve byen er museet dog en juvel: ”Jeg kan ikke tænke på nogen anden by på 40.000, der har en sådan facilitet,” siger Remar og taler stolt om, hvordan han voksede op i området, forlod og valgte derefter at vende tilbage for at hjælpe med at lede museets ledelse. Hans fokus er nu på at forsøge at få forretningsforbindelser for at forbedre Cosmosphere's magt i samfundet.
Et af de mest lovende aspekter er Cosmosphere's restaurerings- og fabrikationsfacilitet. Museet er måske mest berømt for at sætte brikkerne fra Apollo 13 Odyssey-rumfartøjet sammen igen på samme tid som filmen kom ud i 1995. Dette var ingen let opgave, da Odyssey blev adskilt og spredt under en undersøgelse af en næsten dødelig eksplosion ombord på rumfartøjet i 1970.
Det gendannede kontrolpanel i Apollo 13's Odyssey-rumfartøj, der sidder i Cosmosphere. (Elizabeth Howell)
Kosmosfæren krævede Smithsonians hjælp, da museet jagede gennem NASA-centre, kontraktfaciliteter og andre pletter i flere måneder på jagt efter manglende stykker. Mere end 85% af rumfartøjet, der vises på Cosmosphere, blev hentet. Resten af komponenterne kom fra reservedele og andre ulige stykker, som Cosmosphere kunne finde.
Restaureringsfunktioner kom ud af nødvendighed, siger Remar. I midten af 1980'erne havde museet et behov for at placere rumfartøjer til visning og sprede dem op for besøgende. Da andre museer havde det samme krav, opbyggede Cosmosphere gradvist kapaciteter til restaurering.
”Det er ikke noget, hvor nogen kan komme på en dag og gøre det. Det er meget prøve og fejl, ”siger Remar om de ansatte, der arbejder i anlægget. Den ledende mekaniker har dog eksisteret i 14 år, og der er to andre arbejdere med ham, der har tilpasset sig godt gennem årene.
Kosmosfæreembedsmænd indså, at der kun er så mange rumfartøjer, der skal gendannes, og tilføjede udstillinger, replikation og fabrikation til deres evner. Dette positionerede dem godt for en stigning i Hollywood-film og andre produktioner i 1990'erne, som f.eksApollo 13, HBO'er Fra Jorden til Månen, en kortvarig tv-serie i 90'erne kaldet Kapenog (i 2000'erne) IMAX-filmen Storslået øde: Walking on the Moon 3D.
Et individuelt projekt vil koste alt fra $ 10.000 til $ 2.5 millioner til at bygge; de samlede indtægter fra denne afdeling er 15 til 20% af museets kister hvert år. Og det kunne blive større meget snart.
En værktøjskasse inde i Cosmosphere's restaureringsfacilitet. (Elizabeth Howell)
Lørdag åbner en "Science of Aliens" -udstilling i Taipei på det nationale Taiwan Science Education Center. En vigtig del er et UFO-rumfartøj - 19 fod bredt med 7 fod højt - som Cosmosphere bygget til udstillingen. Det inkluderer kørelys og nogle fremmedlydende lyde.
Asien er tilfældigvis en varm økonomi i disse dage sammenlignet med Nordamerika og Europa, hvor Comosphere's arbejde historisk gik.
Cosmosphere er i drøftelser med Taipei-baseret Universal Impression, en mægler, der forhandlede om videnskabsmuseets arbejde, for at udføre mere arbejde i fremtiden. Remar siger, at han håber, at Cosmosphere's tilstedeværelse der vil tjene som et telefonkort til andre asiatiske klienter.
”Internationalt arbejde kan eksplodere her,” siger han. "Der er meget potentiale."
