Mark Zuckerberg og LeVar Burton (til højre) præsenterer den årlige gennembrudspris på $ 3 millioner i grundlæggende fysik til Event Horizon Telescope-teamet den 3. november 2019 på NASAs Ames Research Center.
(Billede: © Space.com/Mike Wall)
BERGEVISNING, Californien - "Oscars of Science" havde en meget plads-y-fornemmelse.
Temaet for ceremonien for den ottende årlige gennembrudspris, der blev afholdt i går aftes (3. november) her på NASAs Ames Research Center, var "Se det usynlige," et nikk til Event Horizon Telescope (EHT) projekt.
I april annoncerede EHT-teammedlemmerne en milepæl-opdagelse: De havde fanget et billede af det supermassive sorte hul i hjertet af galaksen M87, som ligger omkring 55 millioner lysår fra Jorden. Konkret havde de det fotograferede M87-behemoths begivenhedshorisont, det punkt, hvor der ikke vender tilbage, hvor intet, ikke engang lys, kan undslippe. (Det er umuligt at fotografere det indre af et sort hul, medmindre du selv er der, hvilket ikke ville være sjovt.)
EHT-forskerne - alle 347 af dem - delte gennembrudsprisen på 3 millioner dollars i grundlæggende fysik i år, lærte vi i september. Projektleder Shep Doeleman fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics accepterede prisen under gårsdagens ceremoni, der blev sendt på National Geographic Channel og YouTube.
"Det er en stor ære at acceptere denne pris på vegne af vores vidunderlige internationale samarbejde," sagde Doeleman i sin accept tale. "Da vi så det første billede af et sort hul, oplevede vores team en række følelser. Men for det meste følte vi os i live, fordi det øjeblik af opdagelse er, hvad det betyder at være menneske."
Gennembrudsprisen uddeler de rigeste priser inden for videnskab, som er værd cirka tre gange mere end Nobelprisen. Doeleman var ikke alene om at rake hardware: Fire årlige gennembrudspriser i biovidenskab og en i matematik blev uddelt i går aftes, ligesom en særlig pris i grundlæggende fysik.
Denne sidstnævnte forskel gik til Sergio Ferrara, Daniel Freedman og Peter van Nieuwenhuizen for deres udvikling af teori om overvægt, som har potentialet til at smelte tyngdekraften med kvantemekanikken.
Alle tre supergravitationspionerer sagde et par ord. Van Nieuwenhuizen afvæbnet den godt klædte mængde, som inkluderede teknologiske titaner som Facebook-CEO Mark Zuckerberg og Google-medstifter Sergey Brin sammen med berømthedsunderholdere som Tyra Banks og begivenhedsemcee James Corden.
”Da jeg hørte, at jeg havde vundet prisen, sad jeg ved køkkenbordet og betalte en tandregning,” sagde den 81-årige van Nieuwenhuizen. "Og min kone sagde til mig, 'Nu kan du købe et helt nyt sæt tænder.'"
Andre sluttede sig til EHT og supergravity-forskere i at genåbne rumfællesskabet her i går aftes. For eksempel, Jomfru galaktisk CEO George Whitesides og den tidligere NASA-videnskabschef John Grunsfeld var til stede. Canadisk astronaut Chris Hadfield gik den røde løber før ceremonien, og NASA-administrator Jim Bridenstine bidrog med en introduktion på fem stykker til begivenhedens officielle program.
"Jeg sender mine hilsener til alle dem, der deltog i gennembrudsprisen ved NASAs Ames Research Center i Mountain View, Californien," skrev Bridenstine, der ikke var der personligt. "Alle af os på NASA er glade for at hjælpe med at ære dem, hvis vision og beslutsomhed har ført til videnskabelige og teknologiske fremskridt."
Gennemsnitspriserne og ceremonien, der fejrer dem hvert år, sigter mod at hjælpe forskere til at hæve den sjældne luft, som sangere, skuespillere og atleter nyder i vores samfund. Hvis alt går efter planen, vil unge mennesker i sidste ende holde Doeleman, van Nieuwenhuizen og deres lyst i den samme emulerende agtelse, som de besidder LeBron James, Corden og andre underholdere i dag.
Hadfield er ombord med denne mission og understreger, at han prioriterer at dele sine rumfartsoplevelser, især med børn.
”Jeg har besluttet ikke at holde det for mig selv,” fortalte Hadfield til Space.com på den røde løber før gårsdagens ceremoni. "For mig er det en vigtig del af ikke at ødelægge det arbejde, vi har udført."
Doeleman udtrykte lignende følelser.
”Dette hører ikke til os; det hører til hele menneskeheden,” sagde han til Space.com og henviste til de episke EHT-billeder. "Vi har brug for folk til at være nysgerrige. Vi har brug for folk til at undre sig."
Nogle af berømthederne, der deltog i gårsdagens ceremoni, havde også nogle plads-tilstødende bona fides. Præmiepræsentanterne inkluderede LeVar Burton, der spillede Geordi La Forge på "Star Trek: The Next Generation" og Taraji P. Henson, der portrætterede NASA-matematikeren Katherine Johnson i den anerkendte film fra 2016 "Skjulte figurer. "(Burton og Zuckerberg overrakte EHT-holdets pris.)
På den røde løber sagde Henson, at hun ikke selv er matematisk eller videnskabeligt tilbøjelig. Men "Skjulte figurer" fik hende i gennembrudsprisen.
”Det var så vigtigt, at Silicon Valley inviterede mig hit,” sagde hun med et grin.
Gennembrudsprisen for videnskab og matematik blev grundlagt i 2012 af Mark Zuckerberg og Priscilla Chan, Sergey Brin, Anne Wojcicki og Yuri og Julia Milner.
Gennembrudsprisen anerkender også forskere i den tidlige karriere med $ 100.000 "New Horizons" -priser. Seks sådanne priser blev uddelt i år, tre hver i fysik og matematik. Og 17-årig gymnasiestudent Jeffery Chen vandt den femte årlige gennembrud Junior Challenge for sin video om neutrinoer. Du kan lære mere om organisationen og præmierne her: https://breakthroughprize.org/
- Fotos i sort hul kunne blive endnu klarere med rumbaserede teleskoper
- Fremtiden for sort hulfotografering: Hvad er det næste til Event Horizon-teleskopet
- Universet: Big Bang til nu i 10 nemme trin
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
