Den seneste analyse af data fra Kepler-planetjagt-rumfartøjet afslører, at næsten alle stjerner har planeter, og omkring 17 procent af stjernerne har en jordstørrelse planet i en bane tættere end Merkur. Da Mælkevejen har omkring 100 milliarder stjerner, er der mindst 17 milliarder jordstørrede verdener derude, ifølge Francois Fressin fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), der præsenterede nye fund i dag på en pressekonference på American Astronomical Society-møde i Long Beach, Californien. Desuden sagde han, næsten alle sollignende stjerner har planetariske systemer.
Den hellige gral ved jagt på planeten finder en tvilling af Jorden - en planet i omtrent samme størrelse og i den beboelige zone omkring en lignende stjerne. Oddsen for at finde en sådan planet bliver mere sandsynligt, sagde Fressin, da den seneste analyse viser, at små planeter er lige så almindelige omkring små og store stjerner.
Mens listen over Kepler planetkandidater indeholder størstedelen af den viden, vi har om eksoplaneter, sagde Fressin, at kataloget endnu ikke er komplet, og kataloget er ikke rent. ”Der er falske positiver fra begivenheder som formørkelsesbinarier og andre astrofysiske konfigurationer, der kan efterligne planetens signaler,” sagde Fressin.
Ved at foretage en simulering af Kepler-undersøgelsen og fokusere på de falske positive sider, kan de kun tegne sig for 9,5% af det enorme antal Kepler-kandidater. Resten er bona fide planeter.
I alt fandt forskerne, at 50 procent af stjernerne har en planet af jordstørrelse eller større i en tæt bane. Ved at tilføje større planeter, som er blevet opdaget i større bane op til jordens orbitalafstand, når dette tal 70 procent.
Ekstrapolering fra Keplers øjeblikkelige igangværende observationer og resultater fra andre påvisningsteknikker, det ser ud til, at praktisk talt alle sollignende stjerner har planeter.
Holdet grupperede derefter planeter i fem forskellige størrelser. De fandt, at 17 procent af stjernerne har en planet 0,8 - 1,25 gange Jordens størrelse i en bane på 85 dage eller mindre. Cirka en fjerdedel af stjerner har en superjord (1,25 - 2 gange Jordens størrelse) i en bane på 150 dage eller mindre. (Større planeter kan lettere opdages i større afstande.) Den samme brøkdel af stjerner har en mini-Neptun (2 - 4 gange Jorden) i kredsløb op til 250 dage lange.
Større planeter er meget mindre almindelige. Kun ca. 3 procent af stjernerne har en stor Neptun (4 - 6 gange Jorden), og kun 5 procent af stjernerne har en gasgigant (6 - 22 gange Jorden) i en bane på 400 dage eller mindre.
Forskerne spurgte også, om visse størrelser af planeter er mere eller mindre almindelige omkring visse typer stjerner. De fandt ud af, at for hver planetstørrelse undtagen gasgiganter, betyder stjernetypen ikke noget. Neptunerne findes lige så ofte omkring røde dværge, som de er omkring sollignende stjerner. Det samme gælder for mindre verdener. Dette modsiger tidligere fund.
”Jord og superjord er ikke betyder. Vi finder dem i alle slags kvarterer, ”siger medforfatter Guillermo Torres fra CfA.
Planeter tættere på deres stjerner er lettere at finde, fordi de passerer oftere. Efterhånden som der indsamles flere data, vil planeter i større kredsløb komme frem. Især skal Keplers udvidede mission give den mulighed for at få øje på jordstørrelser på større afstande, herunder jordlignende baner i den beboelige zone.
Kepler opdager planetariske kandidater ved hjælp af transitmetoden, ser for en planet at krydse sin stjerne og skabe en mini-formørkelse, der dæmper stjernen lidt.
Kilder: Harvard Smithsonian CfA, AAS Pressekonference
