KENNEDY SPACE CENTER, FL - Ophævelse af den hemmelige spion-satellits kodenavnet 'Zuma' på en SpaceX Falcon 9-raket er blevet udsat på ubestemt tid for at løse et vedvarende problem med testen af en nyttelastmesse for en anden kunde.
SpaceX annoncerede i dag, fredag den 17. november, at de vil 'stå ned' for at give ingeniører den ekstra tid, der er nødvendig til nøje at undersøge alle relevante data, før de fortsætter med den Zuma-tophemmelige lancering.
”Vi har besluttet at gå ned og se nærmere på data fra den nylige fairing-test for en anden kunde,” sagde SpaceX-talsmand John Taylor.
Den superhemmelige ‘Zuma’ spysat er et komplet mysterium, og det er ikke blevet hævdet af nogen amerikansk regeringsenhed - ikke engang det undvigende NRO-spionagentur! NRO gør krav på ejerskab af en enorm flåde af skjulte og enormt dygtige kredsløb om overvågningsaktiver, der understøtter USAs nationale sikkerhed.
Zuma's mål er tilsløret i næsten fuldstændigt mørke. Og hvad angår den skattepligtige offentlighed, er den ejerløs.
Oprindeligt planlagt til onsdag aften kl. 20 EST 15. november var Zuma-lanceringen fra Florida Space Coast allerede blevet udsat to gange denne uge før dagens beslutning om at afskaffe det på ubestemt tid.
Den første 24 timers forsinkelse til torsdag var at håndtere uspecificerede 'mission assurance' problemer.
Den anden dage forsinkelse til fredag blev mere specifikt fastgjort på nyttelastmuffen eller næskeglen.
SpaceX har også været nødt til at håndtere et motortestningsproblem, der forårsagede en brand på et teststativ, mens de forberedte sig til at varme en Block 5 Merlin 1D-motor på deres Texas-anlæg den 4. november. Det vides ikke, om dette var en del af ' spørgsmål om mission assurance.
Ingen ny målrettet lanceringsdato er annonceret.
”Selvom vi har bevaret rækkevidde muligheden for i morgen, vil vi tage den tid, vi har brug for, til at gennemføre dataanmeldelsen og bekræfter derefter en ny lanceringsdato,” sagde Taylor.
SpaceX havde planlagt en ambitiøs lanceringskampagne på 4 eller flere lanceringer i slutningen af dette år - inklusive den første lancering af den tredobbelte Falcon Heavy. Det ser meget usandsynligt ud nu.
Lige nøjagtigt hvad fairing-problemet er, er ikke blevet afsløret. Det er heller ikke kendt, om de to forsinkelser er forbundet eller ej.
Fairing er fængslet tre minutter efter liftoff. Enhver manglende implementering ville resultere i et totalt tab af missionen.
Zuma skulle brølende fra havet Launch Complex 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida i løbet af et længe på to timers lanceringsvindue, der strækkede sig fra 8 til 10 p.m. hver målrettet dag denne uge.
Den østlige række var også reserveret af SpaceX til en potentiel lanceringsmulighed på lørdag.
Imidlertid er al omtale af Zuma-lanceringen nu blevet slettet fra hjemmesiden til den 45. rumvinge ved Patrick Air Force Base, FL.
Prognose vejrforholdene i det centrale Florida var næsten perfekt i de sidste par dage, og tilskuere ville have været vidne til et blændende himmeshow, da den to etappe 229 meter høje (70 meter høje) Falcon 9 svævede til bane.
En af de få små ting, vi kan bekræfte, er, at lanceringskontrakten blev arrangeret som en kommerciel virksomhed i regi af Northrop Grumman Corporation - som et middel til at reducere lanceringsomkostninger markant for uanset den amerikanske regeringsenhed, der er ansvarlig for Zuma.
Dette mål er helt i tråd med SpaceX-grundlægger og administrerende direktør Elon Musks hele virksomhedsdækkende mål med at udvikle Falcon og Dragon-familien af raketter og rumskibe.
”Den amerikanske regering tildelte Northrop Grumman ansvaret for at erhverve lanceringstjenester til denne mission,” fortalte Spaceon Magazine, Lon Rains, Northrop Grumman kommunikationsdirektør.
”Vi har anskaffet Falcon 9-lanceringstjenesten fra SpaceX.”
Men lanceringen blev først offentliggjort for 1 måned siden i midten af oktober, og den pludselig dukkede op på SpaceX-lanceringsmanifestet, efter at der blev givet en FAA-lanceringslicens.
Vi ved ikke noget om 'Zuma' nyttelastegenskaber og vitale statistikker - på trods af de tilsyneladende uendelige lækager, der strømmer ud af Washington i disse dage.
"Zuma-nyttelasten er en begrænset nyttelast," fortalte Rains mig.
“Northrop Grumman er stolt over at være en del af Zuma-lanceringen,” tilføjede Rains. "Denne begivenhed repræsenterer en omkostningseffektiv tilgang til pladsadgang til regeringsmissioner."
Den eneste ledetråd til dens mål, der skal afsløres, er den tilsigtede bane.
"Det vil blive lanceret i Low Earth Orbit," informerede Rains mig.
Lav jordbane strækker sig til ca. 1200 miles højde og inkluderer ISS-bane for eksempel på ca. 250 miles.
”Som virksomhed er Northrop Grumman klar over, at dette er et monumentalt ansvar, og vi har taget stor omhu for at sikre det mest overkommelige og lavest risikoscenario for Zuma.”
Fredag aften blev raketten sænket til den vandrette position på transportererektoren på pude 39A. Det vil blive rullet tilbage til behandlingshangaren uden for omkreds hegnet for yderligere teknisk evaluering.
Hver gang lanceringen er omplanlagt, SpaceX vil forsøge at gendanne den 16 etagers høje første etape booster med en blød landing på jorden tilbage ved Cape Canaveral Air Force Station. Så regn med, at nogle ekstremt høje, lydiske bommer vil gynge rumkystregionen cirka otte minutter efter liftoff.
Hold øje med Ken's fortsatte dækning på stedet af SpaceX Zuma, KoreaSat-5A & SES-11, ULA NROL-52 og NASA og rummission rapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
