KENNEDY SPACE CENTER, Fla - Astronaut Scholarship Foundation (ASF) arrangerer hvert år sit "Astronaut Autograph Show" på Kennedy Space Center i Florida. ASF koordinerede med operatørerne af Cocoa Beach Air Show for at sikre, at showet havde en meget dramatisk afslutning.
ASF er designet til at give studerende inden for videnskab, teknologi, teknik og matematik (mere almindeligt kendt som STEM) hjælp til at forfølge og nå deres mål. Astronauterne, der omfatter ASF, tjener ikke kun som rollemodeller for de unge fagfolk, der stræber efter at få succes på dette felt - men også som generatorer af monetær bistand. Hvert år tildeles de 28 stipendier meget årligt af ASF - hver af dem værd $ 10.000.
Tidligere shuttle-astronauter Eileen Collins, Robert C. Springer og Kathy Thornton støtter ASF's bestræbelser, da det hjælper med at fremme STEM-uddannelse og dermed sikre, at pladsundersøgelsesbestræbelserne for ikke bare fortsætter - men at trives.
Årets ASF var som årets fortid fyldt med "stjernekraft." Med hensyn til astronauter betyder det dem, der har vandret på en anden verden, i tilfælde af ASF Autograph Show i 2011, der betyder Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell og Dave Scott (selvom man ikke nævner Jim Lovell eller Fred Haise i dette sætning virker forkert - for de var også på dette års show).
Charlie Duke er ASF's nuværende bestyrelsesformand og er lige så varm og åben som hans hjemstat Texas. Han talte i længere tid med Space Magazine om, hvordan ASF's bestræbelser yder tiltrængt økonomisk støtte til studerende, der arbejder på at få karrierer inden for STEM-felter. Han nævnte, at han ville støtte dem på en måde, der ville gentages under hele Space Magazines besøg i ASF Autograph Show - mere om det senere.
En af de sidste astronauter, der blev interviewet, var Gene Cernan, der fløj på Gemini IX, før han fløj til Månen på Apollo X før han kommanderede Apollo XVII, hvor han blev den sidste mand til at gå på Månen. Det var Cernan, der bedst opsummerede, hvad mænd og kvinder fra Astronaut Scholarship Foundation forsøgte at udrette. ASF forsøger at give tilbage, som Cernan udtrykte det:
”I Apollo stod vi på skuldrene til titaner, ingeniører og videnskabsmænd, der gjorde det muligt for os at gå til månen - nu vil vi være skuldrene, som morgendagens titaner står på for at nå deres drømme.”
Årets autografshow blev lukket af U.S. Navy SEALs, der faldskærmsudspring i Kennedy Space Center-besøgskompleksets rakethave. Skyen har overskyet tidligt på dagen, men - næsten på kø - skilte skyerne sig ud og afslørede smukke blå himmel, der snart blev fyldt med de blå og gule skår fra Navy SEALs.
