Vulkaner er bjerge. Lad os svare på spørgsmålet, "hvad er vulkaner".
Som du sandsynligvis ved, er den jord, du står på, jordskorpen. Det varierer i dybde mellem 10 km under havene og 30 km under de kontinentale plader. Under skorpen er et stort område kaldet Jordens mantel. Mantelen består af smeltet sten kaldet magma. Ved grænserne mellem kontinentale plader kan vulkaniske åbninger åbnes, hvor magma og gasser fra inde i Jorden kan undslippe.
Når den stadig er under jorden, kaldes den smeltede klippe magma. Selvom det meste af jordens kappe er solidt, kan det skabe lommer med væske, der slipper ud nedenunder gennem svagheder i jordskorpen. Når det slipper til overfladen, kaldes det lava. Lava har forskellige niveauer af viskositet - hvor let det flyder ned ad bakke. Den mindst viskose (letflytende) lava skaber skjoldsvulkaner. Lavaen kan flyde i store afstande i store floder og skaber brede vulkaner med let skrånende sider. De mest tyktflydende (tykkeste) lavabunker omkring den vulkanske udluftning skabte de velkendte kegleformede vulkaner.
De enkleste vulkaner, hvor en enkelt udluftning bryder gennem en svaghed i skorpen og frigiver lava, aske og klipper. Efter at have været sprængt ud af ventilationsåbningen, hoper den sig rundt på overfladen, så vulkanen hurtigt vokser op. Nogle af de største, mest kendte vulkaner er sammensatte eller stratovolkaner. Disse er opbygget af flere lag aske og lava og kan have store netværk af ventilationshuller.
Ordet vulkan kommer fra øen Vulcano i Middelhavet ud for Sicilien. Gamle mennesker troede, at denne ø var skorstenen for smeden af Vulcan, den romerske smedgud.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner til Space Magazine. Her er en artikel om den største vulkan på Jorden, og her er en om den højeste vulkan.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
