Det er blevet sagt, at støv byggede universet. Og det viser sig, at støv kan være den skyldige for at opbygge, hvad der sandsynligvis er falske forhåbninger om snart at være vidne til en massiv supernova for stjernen Betelgeuse.
I slutningen af sidste år bemærkede både amatører og professionelle astronomer, at den røde supergigante stjerne Betelgeuse dæmpede hurtigt og markant, med dens lysstyrke faldet med næsten 40%. Nogle nylige billeder antydede endda, at Betelgeuse ændrede form. Var denne velkendte variable stjerne klar til at eksplodere som en supernova? Ville vi endelig få et ringsæde for at være vidne til Super Bowl med astronomiske begivenheder?
Et nyt papir udarbejdet af to astronomer fra University of Washington og Lowell Observatory har udslettet disse håb. Forskerne siger, at Betelgeuse ikke dæmpes, fordi det er ved at eksplodere. I stedet kan omskifteligt støv skabt af Betelgeuse, der kaster masse i sin ydre atmosfære, muligvis få det til at skjule sit eget lys og derfor synes svagere for os håbefulde himmelkiggere på Jorden.
Emily Levesque, en UW-lektor i astronomi, og Philip Massey, en astronom ved Lowell-observatoriet, observerede Betelgeuse den 14. februar 2020 med det 4,3-meter Lowell Discovery Telescope udstyret med et spektrometer. Ved at analysere Betelgeuses spektre bestemte astronomerne, at stjernens gennemsnitstemperatur var markant varmere end forventet, hvis den nylige dæmpning var forårsaget af en afkøling af stjernens overflade. Betydelig afkøling kunne signalere en forestående supernovaeksplosion.
”Vi konkluderer, at Betelgeuse har en nuværende effektiv temperatur på 3600 ± 25 K,” skrev duoen i deres papir. ”Selvom dette er lidt køligere end tidligere målinger foretaget forud for Betelgeuses nylige lysbølgeudvikling, er dette fald i effektiv temperatur ikke tilstrækkeligt til at forklare Betelgeuses nylige optiske dæmpning. Vi foreslår, at episodisk massetab og en stigning i mængden af stort kornstjernet støv langs vores synslinje til Betelgeuse er den mest sandsynlige forklaring på dens nylige fotometriske udvikling. ”
”Vi ser dette hele tiden i røde supergiganter, og det er en normal del af deres livscyklus,” sagde Levesque i en pressemeddelelse fra Lowell-observatoriet. ”Røde supergiganter vil lejlighedsvis kaste materiale fra deres overflader, som kondenserer omkring stjernen som støv. Når det afkøles og spredes, vil støvkornene absorbere noget af lyset, der går mod os og blokere vores syn. ”
Støv var tidligere blevet foreslået til dæmpningen, der fandt sted i "skulder" -stjernen i stjernebilledet Orion. En anden teori var, at enorme konvektionsceller i Betelgeuse havde trukket varmt materiale op til dens overflade, hvor det var afkølet, før det faldt tilbage i det indre.
Mens Betelgeuse stadig forventes at blæse som en supernova inden for de næste 100.000 år, når dens kerne kollapser, ser det ud til, at det ikke vil ske snart. I løbet af de sidste par uger er Betelgeuse faktisk begyndt at lysne igen. Men astronomer holder stadig deres øjne og instrumenter på denne interessante og udskiftelige stjerne.
”Røde supergiganter er meget dynamiske stjerner,” sagde Levesque. ”Jo mere vi kan lære om deres normale opførsel - temperatursvingninger, støv, konvektionsceller - jo bedre kan vi forstå dem og genkende, når der virkelig kan ske noget unikt som en supernova.”
Mere:
Pressemeddelelse fra Lowell Observatory
Pressemeddelelse fra University of Washington
Paper: Betelgeuse er bare ikke så cool: Effektiv temperatur alene kan ikke forklare den nylige dæmpning af Betelgeuse
Astrobites: Du var cool Betelgeuse
VISIR-billede fra ESO
