Er du klar til et godt kig på Mercury? Med utrolige 5 meter pr. Pixel er dette et af de højeste opløsningsbilleder af Merkurys overflade, der nogensinde er taget. Det blev erhvervet den 15. marts med MESSENGER-rumfartøjets MDIS (Mercury Dual Imaging System) instrument og viser en 8,3 km (5,2 mile) -dækkende del af Mercurys nordpolregion, plettet med små kratre og blødt bølgende bakker.
Da MESSENGER bevægede sig så hurtigt i forhold til det målrettede område, det lavede billeddannelse, var det nødvendigt med en kort eksponeringstid for at undgå sløring. Som et resultat ser billedet lidt kornet ud. Se den originale kortprojektion her.
Undrer du dig over hvad det næste-bedste billede var af Mercury? Find ud af det nedenfor:
Den forrige rekord for mest ekstrem nærbillede af Merkur blev afholdt af dette billede:
Det blev erhvervet som en målrettet observation af MESSENGER's Narrow-Angle Camera den 30. april 2012 og har en opløsning på 7 meter / pixel. Det viser et påvirkningssmeltedækket område omkring 11 km (7 miles) på tværs af nær Gaugin-krateret.
(Selvom Merkurius overflade først kan se slående svarende til Månens, er det siden Mariner 10-missionen kendt, at de to verdener er meget forskellige på grundlæggende geologiske og sammensætningsniveauer. Læs mere om det her.)
Billeder som disse er ekstremt specielle; i løbet af de første to år af MESSENGER's mission i kredsløb omkring Merkur blev der erhvervet over 150.000 billeder, men kun fem billeder havde opløsninger bedre end 10 meter pr. pixel.
Den 20. april 2014 afsluttede MESSENGER sin 3.000. bane af kvikksølv (3.075 til dato) og bevæger sig støt ind i en endnu mindre bane i højden. MESSENGER kommer nu inden for mindre end 200 km (124 miles) fra planetens overflade, når den passerer over sin nordpol hver otte time ... det er mindre end halvdelen af rumstationens højde!
Omkring i en sådan lav højde og så ofte vil MESSENGER undersøge Merkurius overflade i en hidtil uset detalje. Nu hvor 100% af planeten er blevet kortlagt af MESSENGER, kan den bruge sin anden - og sidste - udvidede mission til at undersøge specifikke videnskabelige mål.
Se: En hyldest til MESSENGER
”Det sidste år i MESSENGER's orbitaloperationer vil være en helt ny mission,” sagde Sean Solomon, hovedundersøgelsesleder for MESSENGER. ”Med hver kredsløb vil vores billeder, vores målinger af overfladesammensætningen og vores observationer af planetens magnetiske og tyngdekraftfelter være højere i opløsning end nogensinde før. Vi vil være i stand til at karakterisere Mercurys partikelmiljø nær overflade for første gang. Kvikksølv har hårdt holdt fast ved mange af sine hemmeligheder, men mange vil til sidst blive afsløret. ”
Læs mere i en nylig nyhedsmeddelelse fra MESSENGER-teamet her.
Vil du udforske et kort med høj opløsning over Merkur og se, hvor MESSENGER befinder sig lige nu? Klik her.
Billedkreditter: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
