Forskeren ved, at Saturn består af 96% brint og 3% helium med et par andre elementer, der er kastet i. Hvad de aldrig har været i stand til at bekræfte ud over en skygge af tvivl, er svaret på, at Saturn har en solid kerne.
I henhold til kernetiltrædelsesteorien, den mest almindeligt accepterede teori om planetarisk dannelse, ville Saturn have været nødt til at danne en stenet eller iskernen med en masse masse for at fange en så høj procentdel af gasser fra den tidlige solnebula. Denne kerne, ligesom dem fra de andre gasgiganter, ville have været nødt til at dannes og blive massiv hurtigere end dem fra de andre planeter for at fange en sådan forholdsvis høj procentdel af oprindelige gasser. Det er muligt, at atmosfærisk tryk og temperaturer nær kerneområdet har gjort det muligt for eller forårsaget, at noget af kernematerialet transporteres til toppen af atmosfæren og tabt i rummet, hvilket i høj grad reducerer Saturns kernes nuværende størrelse.
Mens Saturn sandsynligvis er dannet af en stenet eller iskolde kerne, ser det ud til, at den lave densitet peger på mere af en flydende metal- og klippeblanding i kernen. Saturn er den eneste planet, der er tæthed er lavere end vandets. Hvis noget er, vil kerneområdet være mere som en kugle af tyk sirup med et par stenede bidder. Der ser ikke ud til at være nogen del af Saturn, der er solid, som vi forstår det. Det vil sige, der er ikke noget sted, du kan sætte foden på det og stå.
Den metalliske brintkerne i Saturn genererer et magnetfelt. Et magnetfelt skabt på denne måde siges at blive genereret gennem en metallisk brintdynamo. Dets magnetiske felt er lidt svagere end Jordens og strækker sig kun til bane for dens største måne, Titan. Titan bidrager med ioniserede partikler til Saturns magnetosfære, som hjælper med at skabe auroraer i Saturns atmosfære. Voyager 2 målte højt solvindtryk i magnetosfæren. Ifølge målinger, der blev foretaget under den samme mission, strækker magnetfeltet sig kun til 1,1 millioner km.
Saturns kerneområde kan aldrig overholdes direkte. Jordens har heller ikke. På trods af det er videnskabsmænd ret sikre på, at selvom Saturn har en kerne, er det ikke en massiv masse af sten eller metal, men en flydende metallisk blanding, der ligner alle gasgiganterne.
Her er en artikel om kernetiltrædelsesteorien om planetdannelse, og hvordan Saturn og Jupiter måske har dannet sig anderledes.
Hvis du vil have mere information om Saturn, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om Saturn, og her er nogle undersøgelser om, hvordan Saturn og Jupiter muligvis har dannet sig omkring deres solide kerner.
Vi har indspillet to episoder af Astronomy Cast omtrent Saturn. Den første er afsnit 59: Saturn, og den anden er afsnit 61: Saturns måner.
Kilder:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast221/lectures/lec15.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Saturn
